マイクロソフトとアルファベットの幹部は、ニューヨーク国連総会に合わせて開催される年次イベント「気候ウィークNYC」において、気候問題に関心を持つ聴衆を前に、排出量が増加していることを認めながらも、データセンター建設はいずれにせよ続ける姿勢を示しました。

この発言は、読んでいて決して心地のよいものではない持続可能性レポートを背景としたものでした。マイクロソフトの排出量は2025年に前年比25%増加し、二酸化炭素換算2,000万メートルトンに達しました。アルファベットも劣らず、主にサプライチェーン活動に起因する18%の排出量増加を計上しています。

これらの数字は、各社が自ら掲げている気候公約と矛盾します。マイクロソフトは2030年までにカーボンネガティブになることをコミットしており、アルファベットも同年までに事業およびバリューチェーン全体でのネットゼロ排出を目標としていますが、インフラ拡大が続くにつれ、これらの目標達成は一層困難になっています。

拡大を支える数字の内訳

問題の核心にあるのは電力です。グーグルの電力需要は2025年に37%急増し、同社史上最大の単年増加を記録しました。同期間にマイクロソフトの電力消費量も24%増加しています。

両社は世界最大級のデータセンターフリートを運営しているため、その電力に関する意思決定は自社のフットプリントをはるかに超えて影響を及ぼし、どれだけの新規発電設備が建設され、それに応えるために電力会社がどのエネルギー源に頼るかを左右します。

ハイパースケールのデータセンターは、大量の電力を消費するだけではありません。集中した電力負荷を生み出し、地域の電力網全体に負担をかけ、他利用者のためにも電力会社により汚染の大きい発電源の稼働を迫ることがあります。

マイクロソフトは、コミュニティ重視のコミットメントでこの影響を和らげようとしてきました。同社はデータセンターに関連する電力コストを全額負担することを誓約し、さらには一部の自治体の税制優遇を辞退する措置まで取っています。

クリーンエネルギーの調達と化石燃料という現実

マイクロソフトとアルファベットはともに大規模な再生可能エネルギーの調達を進めており、太陽光、風力、地熱や次世代原子力などの新興技術に投資しています。しかし実際には、クリーンエネルギーの整備は需要の伸びに追いついていません。この不足は電力セクターの構造的現実を反映しています。新規発電プロジェクトとそれを支える送電網は、許認可から建設まで何年もかかることが多い一方、データセンターキャンパスははるかに厳しいスケジュールで動いています。

この緊張関係は、テキサス州でデータセンターの電源とするための天然ガス発電所をめぐるマイクロソフトとシェブロンの提携に最もよく表れているかもしれません。天然ガスは石炭よりクリーンですが、依然として化石燃料であり、世界最大級の石油企業と組んでAIインフラを支えることは、両社の気候に関するメッセージと不釣り合いに映ります。

アルファベットは独自のソリューションの組み合わせを追求しており、その一つに、現代のデータセンターの莫大な冷却需要を相殺することを目的とした水資源回復プログラムがあります。

コミュニティの反発と株主による監視

気候ウィークNYCでの幹部の登場は、何の文脈もない中で行われたわけではありません。建設中および運営中のデータセンター施設の近隣コミュニティでは、騒音、水消費、地域電力網への影響を懸念した抗議活動が組織されています。

株主決議もさらなる圧力を加えています。投資家たちは、データセンター建設の急速なペースが両社の気候コミットメントと両立するのかについて鋭い問いを投げかけています。今後の年次株主総会でこれらの決議がどう受け止められるか、そして来年の持続可能性開示で成長と排出のギャップに縮まりが見られるかどうかは、この監視が拡大計画を変えつつあるかを測る指標となるでしょう。

一部の地域で税制優遇を辞退するマイクロソフトの決定は、テック大手が税負担を最小限に抑えながら莫大な地域資源を取り上げている、というコミュニティで最も一般的な批判を和らげることを狙ったものと見られます。

出典:CryptoBriefing