1513年の政治論考『君主論』の中で、イタリアの哲学者にして政治家であるニッコロ・マキャヴェッリは、真に偉大な指導者は自らが見つけられる最も優秀で聡明な助言者を周りに置くものだと論じ、その観点を「統治者の知性を測る最初の方法は、彼の周りにいる人間を見ることである」という言葉で有名に要約した。それから4世紀余り後、共和党のドワイト・アイゼンハワー大統領も私的に同様の見解を述べたと伝えられており、「最も偉大な指導者は、自分より賢い人間を周りに置くことのできる賢さを持つ者である」と語ったとされる。

対照的に、トランプ政権内部に複数の情報源を持つジャーナリストによれば、現在のアメリカの行政府の長は異なる手法を取っている——あるジャーナリストはそれを、無能さに囲まれていると表現している。

「Inside Trump's Headポッドキャストに出演したトランプ伝記作者のマイケル・ウルフは『これは秘密ではない』と述べた」と、The Daily Beastのエルッキ・フォースターが木曜日に報じた。これはウルフ氏と共同ホストのジョアンナ・コールズとの対話についてのものだ。『炎と怒り』をはじめとするトランプ氏の第一期政権に関する複数のベストセラー著書を持つウルフ氏は、2017年から政権を取材しており、幅広い読者を獲得する一方、情報源と正確性をめぐる批判にも直面してきた。

ウルフ氏はトランプ氏の国防長官に言及し、コールズに対して「ピート・ヘグセスは…まったくの無能者…イエスマンであり、おべっか使いであり、何も知らない男であり、どのような論理をもってしても、彼が軍産複合体を運営するだけの知識を持っているとは言えない」と述べた。ヘグセス氏はイラクとアフガニスタンで従軍した陸軍州兵の退役軍人だが、国防総省や防衛政策の上級ポストではなく、テレビ業界と退役軍人支援活動の経歴からこの職に就いた経緯があり、その背景が承認をめぐる論争に火をつけた。

ウルフ氏はさらに、ヘグセス氏の「第一の資格は、彼が…週末のテレビ共同司会者だったことだ。では一体、弾薬・兵站・補給において基本的に革命の最中にあるこの時期に、彼が…合衆国軍の運営について何を知っているというのか」と付け加えた。ウルフ氏の発言は、ヘグセス氏の任期に対するより広範な批判の中で出されたもので、その中には軍事作戦の協議にジャーナリストが誤って含まれていたSignalグループチャットをめぐる問題も含まれている。

ウルフ氏は次のように結論づけた。「ピート・ヘグセスがこの職にいるのは、ドナルド・トランプが有能さに怯えているからだ。人から支配されたくないというだけではない。物事を知っている人間と付き合えないのだ。理由は明白だが、彼自身が物事を知らないからだ」

トランプ氏が賢い人間を積極的に避けているように見えるとウルフ氏が指摘したのは、これが初めてではない。8月には彼は「彼は第二期政権を無資格の人々、いわば様々なタイプの愚か者たちで埋めた。自分より明らかに賢い人間を置くことができないからだ」と述べていた。

起業家で投資家のジェイソン・カラカニスも9月初めに同様の評価を示し、大統領のルール第1条は「中東で終わりのない戦争を始めるな。アメリカ人はそれでPTSDを抱えている。大統領のルール第2条：経済こそがすべて、常にそうだった。リーダーシップのルール第1条：不快な真実を語る有能な人々に自分を囲ませること——追従者や忠実な無能者ではなく。追従者は毎回あなたを破滅させる。自分の供給(サプライ)でハイになるな」と語った。