マイケル・デルは、1,000ドルの資金、テキサス大学の寮部屋、そしてリスクを恐れない姿勢を、現在3,020億ドルの企業価値を持つDell Technologiesへと変えた。その過程で彼は、ガレージからAppleを共同創業したことで知られるスティーブ・ジョブズと並び、最もささやかな出発点からスタートしたアメリカのテック創業者の一人となり、ジョブズと同様に大学を中退した。

Dell Technologiesの創業者、会長兼CEOであるデルにとって、リスクを取ることはキャリアを貫くテーマである。起業家への助言も同じく明快だ。他人の承認を求めるのではなく、自分の判断を信じよ。自ら起業を考えている読者にとって、この助言はデル自身の歩み――学校を離れ、1,000ドルから始め、のちには金融危機後最大のレバレッジド・バイアウトに会社全体を賭けた――そのものの要約でもある。

「本当に大きな成功を収めたいなら、唯一無二のものを生み出す必要がある」とデルは2017年のFortuneとのインタビューで語った。「差別化されていなければならない。他の誰もやっていないことであるべきだ」

もう一つの助言は、外部からのフィードバックを鵜呑みにしないこと。新しい製品やビジネスアイデアが長期的に成功するかどうかを見極める際には、直感を信頼するよう人々に促している。

「人にアイデアが良いかどうか尋ねれば、大半の人はノーと言うだろう」とデルはFortuneに語った。「だから、聞きに行くな」

医学部予科からPC帝国へ

デルは1983年、主に両親を喜ばせるために医学部予科の学生としてテキサス大学に入学した。しかし、コンピュータへの関心は以前から強く、1999年の伝記『Direct From Dell: Strategies That Revolutionized an Industry』によれば、15歳のときにApple IIを分解して仕組みを確かめたという。

19歳のとき、寮の部屋から同級生に向けパソコンのアップグレードキットの販売を始めた。これがテック帝国の始まりとなった。

Dell Technologiesはリスクから生まれた。大学在学中の半ばにすぎない頃、デルが事業に投じられたのはわずか1,000ドルで、製造チームは「6フィートのテーブルに座ってドライバーを手にする3人の男たち」だったと、『Direct From Dell』で振り返っている。

「リスクを受け入れなければならないし、失敗も受け入れなければならない」とデルはFortuneに語った。

起業家精神は会社設立以前からあった。ヒューストンのメモリアル高校に在学中、デルはヒューストン・ポスト(後にヒューストン・クロニクルに買収)の購読販売を行った。古典的なテレアポ手法に頼るのではなく、特定の層をターゲットにするはるかに効果的な手法を磨き、1年で1万8,000ドルを稼いだ。これは高校教師の一部よりも多い収入で、Fortuneのポッドキャスト『Leadership Next』2021年の回で語られている。

彼の着眼点は、新婚の人々は新聞購読を始めやすいというものだった。情報公開法(FOIA)請求を利用して婚姻届を入手し、そこから最も購読してくれそうな人々の住所を割り出した。

「大当たりだ!」とデルは2021年のポッドキャストで語っている。その後、これらの住所をダイレクトメールキャンペーンに活用し、友人数人を雇って事業を手伝わせた。

上場、非公開、そして再上場

新聞販売で学んだダイレクトマーケティングの手法は、のちに同社の躍進を支えることになる。27歳だった1992年、デルはフォーチュン500で最年少のCEOとなった。2001年にはDellは世界最大のパソコンメーカーとなり、1990年代の成功は同様に革新的なダイレクトマーケティング戦略に大きく負っている。

上場、非公開、そして再上場という同社の軌跡は、まさに目まぐるしい。1997年、Dellの企業価値は1,200億ドルを超えた一方、Appleは23億ドルで低迷していた。その後、Appleが世界有数の時価総額企業へと成長し、評価は逆転した。テック業界で地位がいかに急速に変わりうるかを示す例だ。しかし、コアのPC事業への傾注がドットコム崩壊後に同社を苦境に陥れ、2007年までに売り上げの減速と競争激化により、変革は不可避となっていた。

「ダイレクトモデルは革命ではあったが、宗教ではない」とデルは2007年4月、8万人の従業員に向けたメモに書いた。

「コダックやモトローラのように滅びゆく瀕死の企業だと多くの人は見ていた」とCascadeのレポートは述べている。その後、経営陣の交代と新たな企業戦略が続き、デルの創造的解決策への才覚は、度重なる転機のたびに同社に新たな命を吹き込んだ。

創業者は最終的に2013年、金融危機後最大のレバレッジド・バイアウトとなる244億ドルでDellを非公開化した。プライベートエクイティスポンサーのシルバーレイクの支援を受けて会社を再構築したデルは、特に2015年、当時の最高額となる670億ドルでのデータストレージ大手EMC Corp.の買収により、エンタープライズストレージとデータセンターインフラへの拡大の足がかりを築いた。同社は2018年に160億ドルの時価総額で再上場し、その後10月30日時点で3,020億ドルまで上昇している。

マイケル・デル自身の資産も並んで急増した。ブルームバーグ・ビリオネア・インデックスによれば、彼の純資産は2,340億ドルと推定されている。2025年には妻スーザンとともに、62億5,000万ドルを拠出し、2025年立法で設立された児童向け連邦投資口座「トランプ・アカウント」に資金を提供し、数百万人のアメリカの子どもたちを支援すると約束した。

競争優位としてのリスク

デルはFortuneに対し、リスクを取ることがビジネスにおける最大の強みであり、他の大企業にとってはそれが足かせになっていると語った。

「大企業は概して[リスクを取るのが苦手だ]」とデルは語る。「リスクの話をすれば、リスク低減だの、リスク委員会だの、リスク管理だの、リスクは悪いものだという話ばかりになる。しかし、リスクがなければイノベーションもない」

実際、デルによれば、同社は「リスクとイノベーションを促進するために社内であらゆる取り組み」を行っており、数十億ドルを研究開発に投資している。

「数百のプロジェクトを進めているが、すべてがうまくいくわけではない」とデルはFortuneに語った。「それで構わない」

この記事の一部のバージョンは2025年11月17日にFortune.comに掲載されました。この記事は元々Fortune.comで取り上げられたものです。