ドナルド・トランプ大統領の元弁護士マイケル・コーエン氏は、トランプ氏が自分に犯罪を犯すよう指示したとする宣誓済みの議会証言を再確認することを拒否し、CNNのジェイク・タッパー・アンカーがこの主張を追及した際もはぐらかした。

コーエン氏は、ニューヨークの検察が2024年にトランプ氏を訴追した口止め金事件で最重要証人を務めた。この事件は、セックスワーカーの沈黙を金で買うという違法な資金使途をめぐるものだった。2016年選挙戦の終盤に行われたこれらの支払いが立件の根拠となり、トランプ氏はストーミー・ダニエルズとの関係を公に知られないよう事業記録を偽造した34件の罪で有罪評決を受け、米国史上初の重罪有罪の元大統領となった。トランプ氏はこの関係を否定し、訴追を政治的動機によるものと主張しているが、2025年1月、ホワイトハウス復帰の数日前に無条件放免の判決を言い渡された。これは重罪の有罪評決を維持しつつ、懲役・罰金・保護観察を科さない刑罰であり、トランプ氏はその後この評決を控訴している。

コーエン氏はその後、元上司と決別し、トランプ・オーガナイゼーションに勤務していた年月、トランプ氏のために嘘をつき威圧的な行為をしていたと証言した。決別の前に、コーエン氏は口止め金支払いに関連する選挙資金規制違反や議会での偽証などを含む連邦罪について2018年に有罪を認め、約3年間を刑務所と自宅軟禁で服役した。2019年2月には下院監視政府委員会の公聴会で、トランプ氏が自分に犯罪を犯すよう指示したと証言しており、この宣誓証言が今まさにタッパー氏の質問の中心にある。虚偽を認めたこの経歴は、トランプ氏の裁判で弁護側がコーエン氏の信用性を争点とする根拠ともなった。記者への発言の中では、トランプ氏が再選されれば「アメリカで二度と選挙は行われなくなる」と警告していた。

元雇用主への批判を何年も重ねた後——その多くは自身のポッドキャスト「Mea Culpa(ミア・カルパ)」で発信された——コーエン氏は今、ラジオのインタビュアーとなる運びとなっており、トランプ氏へのインタビューは収録を終えて放送待ちの状態だ。

しかし、タッパー氏が議会で述べたトランプ氏に関する主張を繰り返すよう求めると、コーエン氏は拒否した。

「単にお聞きします。あなたは過去を忘れていないと言いますね。あなたは宣誓の下で、トランプ大統領があなたに犯罪を犯すよう指示したと証言しました。その立場を今も維持しますか」とタッパー氏は尋ねた。

「では、こう言わせてください。私は過去に何を言ったか、宣誓の下で何を述べたかについて議論しません」とコーエン氏はすぐに答えた。「私は未来のために生きたいので、そこには踏み込みません。大勢の人間が群がってそれを引き裂こうとする事態を避けるため、昨日のニュースや昨日の見出しに引き戻されることは拒否します」

コーエン氏はさらに、自分は「許しというものは存在する」と信じていると述べ、トランプ氏の就任前には「バイデン大統領に恩赦の申請を提出していた」と認めた。

この元弁護士は、タッパー氏に問われた後、トランプ氏にも同じ申請を行ったことを明かした。

「私がしたのは、同じ書類を添えた同じ申請書を取り出し、添え状だけを書き直して、ジョー・バイデン大統領の名前を削り、ドナルド・トランプ大統領の名前を入れたことです」とコーエン氏は語った。

コーエン氏はまた、木曜日時点で、この申請に対するホワイトハウスからの回答は受け取っていないと付け加えた。

このやり取りは、コーエン氏の特異な立場を浮き彫りにしている。米国大統領に対する唯一の刑事有罪評決をもたらした最重要証人が、今やその同じ大統領による恩赦の決定を待つ立場にあり——2018年の有罪評決は連邦罪で、大統領の恩赦権限の対象となる——さらにその大統領とのインタビューを放送する準備も進めているのだ。

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