メディア「Puck」の記者タラ・パルメリ氏はCNNに対し、ドナルド・トランプ大統領の元「フィクサー」であるマイケル・コーエン氏が2025年6月以降、大統領に取り入ろうとしていると語り、その接近の背後にある具体的な動機を明らかにした。

金曜朝に同局のインタビューで語ったパルメリ氏によると、コーエン氏は昨年、トランプ氏の電話番号を彼女に尋ね、トランプ氏と「再び」関係を取り戻せるかもしれないと示唆したという。番号を渡してからまもなく、コーエン氏はニュージャージー州にあるトランプ氏のベッドミンター・クラブでトランプ氏と面会したとパルメリ氏は述べた。

パルメリ氏によれば、こうした動きはすべて、恩赦を望むコーエン氏の思惑にさかのぼる。大統領恩赦の対象は連邦犯罪であり、コーエン氏を重罪犯とし弁護士資格を失わせたのは、口止め料をめぐる選挙資金規制違反、脱税、議会での偽証に関する2018年の有罪答弁だった。彼は連邦刑務所での3年の刑を言い渡され、収監と自宅軟禁を組み合わせて2021年に刑期を終えた。

「これは間違いなく恩赦のためのものです」と彼女はきっぱりと述べた。

パルメリ氏は、ジョー・バイデン大統領がコーエン氏に恩赦を与えないまま退任した際、コーエン氏が、ハンター・バイデン氏は恩赦を受けたのに自分は受けられなかったと不満を述べたと指摘した。バイデン氏は2024年12月、退任の数週間前に、それまで繰り返し否定していたにもかかわらず息子を恩赦し、その対象は2014年から2024年までの潜在的な犯罪行為に及んだ。

「恩赦を受けられなかったとき、彼はとても怒っていました」と彼女は回想する。「ハンター・バイデンが恩赦を受けて自分が受けられなかった後、『MS NOW』で『私も誰かの息子です』と再び語るのが聞かれました。その後、彼は自分自身を含む7000万人の非暴力的重罪犯者を恩赦するという提案を作り上げたのです。これはバイデン政権時代に提案されたものです」

パルメリ氏によると、コーエン氏はその後、トランプ政権下でも同じ措置を提案しているという。

この転換は、忠実な側近から敵対者へ、そして再び元の鞘へと戻るコーエン氏の長い軌跡における最新の展開である。彼は10年以上にわたってトランプ・オーガニゼーションで働き、トランプ氏のために「銃弾を受けることも厭わない」と語ったこともあると伝えられている。しかし2018年に離反し、連邦検察と特別検察官ロバート・ミューラー氏のロシア調査に協力。2019年には議会の公聴会でトランプ氏を「人種差別主義者」「詐欺師」「ペテン師」だと証言した。

「これは最初からずっと恩赦を得るためのものでした」と彼女は説明した。「そして彼はトランプ大統領にとって非常に有用な存在です。彼は大統領の秘密をすべて握っているのですから。彼は長年フィクサーを務め、カレン・マクドゥーガルやストーミー・ダニエルズのような件を処理してきました。表向きには、過去にトランプ大統領とそうした問題を抱えた他の人々も同様です。そしてトランプ氏は特に弱みを抱えていました。彼はそこに好機を見出したのだと思います」

パルメリ氏はさらに、トランプ氏との最初の接触以降、コーエン氏がマンハッタン地区検事のアルビン・ブラッグ氏に証言を「強要された」と主張していると述べた。コーエン氏が法廷でこの主張を証明できれば、トランプ氏の34件の重罪有罪評決が取り消される可能性がある。ブラッグ氏が扱った口止め料事件における2024年5月の評決により、トランプ氏は犯罪で有罪評決を受けた初の元米大統領となった。彼は2025年1月の量刑で無条件釈放を受け、現在も控訴中である。また同事件はニューヨーク州の事件であり、連邦犯罪にのみ適用される大統領恩赦の及ばない領域にある。

「つまり、彼らは互いを必要としているのです。ある意味で、これは都合の良い再会です」とパルメリ氏は主張する。「両者とも、私に言わせれば日和見主義的です。しかし、この病的な愛憎関係が実際に起きているのかもしれません。法廷でも[コーエン氏]はトランプ大統領への執着を認めていました。マイケル・コーエンがこうした立場の転換をやり遂げられるのは私にはとても興味深いのですが、彼は会話の中でも同じことをしています。あることを言ったかと思えば別のことを言う。ほとんど——彼の話を追いかけるのは非常に困難です」

トランプ氏からの恩赦を得られなければ、コーエン氏は激怒するだろうとパルメリ氏は予想している。