メキシコ全土の麻薬カルテルは、車爆弾、爆発物を搭載したドローン、即席爆発装置（IED）の使用を頻繁にしつつある。この傾向は、カルテルに対する軍事行動を繰り返し示唆してきた米国のドナルド・トランプ大統領との、すでに緊張した関係をさらに悪化させる可能性がある。この変化は直接的な犠牲を超えて重要な意味を持つ。軍事用の爆発物が警察や民間人に対して使用されることは、歴代メキシコ政府が反乱ではなく法執行上の問題として位置づけてきた紛争における質的な変化を示している。

直近の事件は日曜夜、メキシコシティの北西約360マイル（580キロ）にある中北部サカテカス州の町オホカリエンテの警察署付近で発生した。死者は出なかったものの、200キログラム（440ポンド）の爆発物の爆発により11人が負傷し、市中心部の60軒以上の住宅が損壊したと、メキシコの治安責任者オマール・ガルシア・ハルフチ氏が金曜日、クラウディア・シェインバウム大統領とともにサカテカスを訪問した際に述べた。

州検事総長のクリスチャン・ポール・カマチョ氏によると、サカテカス州では今年これまでに爆発物を伴う攻撃が23件記録されており、そのうち6件は爆発物を満載した車やオートバイによるものだった。ハリスコ新世代カルテル（CJNG）とシナロア・カルテルは、同州の支配をめぐり長年争ってきた。同州はメキシコの太平洋岸港湾と米国国境を結ぶ重要な密輸回廊上に位置し、その地理的重要性により国内で最も激しい争奪戦が繰り広げられる地域の一つとなっている。

爆撃の規模は依然としてコロンビアなどの国で見られる暴力をはるかに下回っている。コロンビアでは、ゲリラ部隊や準軍事組織を巻き込んだ数十年にわたる紛争により、車爆弾やIEDの使用が常態化していた。それでもメキシコ国内では重大な懸念が高まっている。

カルテル暴力における爆発物の歴史

ここ数十年のメキシコにおける車爆弾を追跡してきたコアウイラ大学のビクター・マヌエル・サンチェス教授は、こうした暴力の初期段階には、ティフアナ・カルテルによる1994年のグアダラハラ攻撃が含まれると述べた。この攻撃はシナロア・カルテルの共同創設者イスマエル・「エル・マヨ」・サンバダを標的としたもので、サンバダはその後米国で有罪判決を受けた。その後長年にわたり、この種の大規模な爆撃はメキシコではまれであり、現在の状況は同国の最近の犯罪史からの著しい逸脱となっている。

近年では、CJNGがメキシコ全土に勢力を拡大する中で爆発物をますます使用しているとサンチェス氏は述べた。当局は、小都市の中心部で最近発生した2件の爆撃をこの組織の仕業としている。1件は昨年12月にミチョアカン州で発生し5人が死亡、もう1件が日曜日のサカテカスの警察署付近での攻撃だ。CJNGは、トランプ政権が外国テロ組織に指定したメキシコの犯罪組織の一つである。

メキシコのカルテルが爆発物を本格的に使い始めたのは約5年前で、治安部隊や敵対組織を攻撃するためにドローンから爆弾を投下したり、領域を防衛・支配するために爆発装置を地中に埋設したりするようになった。ドローンによる爆弾投下は、他の地域での最近の紛争で見られた戦術と同様であり、武装集団が市販技術を戦場式の攻撃に転用できることを浮き彫りにしている。

2023年には、西部ハリスコ州でカルテルが仕掛けた道路爆弾により6人が死亡、14人が負傷した。1か月後、軍はこの高まる脅威を認め、初めての統計を公表した。それによると、過去4年半で全国で約2,800個の爆発装置を押収したという。翌年、当局はミチョアカン州だけで約3,200個の爆発装置を無力化した。2025年には同州で爆発装置により8人の兵士が死亡する、メキシコで最も死者の多い部類の事件が発生した。当局はそれ以降の全国規模の統計を公表しておらず、この傾向が同じペースで続いているかは不明である。

「これはメキシコにとってすべて悪い展開だ」と、米国のシンクタンク、ブルッキングス研究所の組織犯罪専門家であるヴァンダ・フェルバブ＝ブラウン氏は述べた。「我々は暴力の着実な激化に直面している。これは間違いなく、恐怖と報復の雰囲気を大幅に強めている」

政府の対応とテロ指定をめぐる論争

シェインバウム大統領は金曜日、全国的な殺人件数の減少はカルテルに対する政府の戦略が機能している明確な証拠だと述べた。この主張は、爆発物の使用拡大と緊張関係にある。アナリストによれば、この乖離は、全体の殺人件数が減少する一方で、戦術がより致命的かつ無差別になりうることを反映しているという。

専門家によると、カルテルは車爆弾を、敵対組織や当局を威嚇し、政府に圧力をかけ、民間人の間に恐怖を広めるために使用している。メキシコのCIDE大学の国際研究教授カルロス・ペレス・リカルト氏は、車爆弾は注目を集める効果もあり、特に犯罪組織が包囲されていると感じる際に、当局を交渉に引き込む圧力手段として使われうると述べた。

フェルバブ＝ブラウン氏によると、メキシコは長年、カルテルの暴力をテロと表現することに抵抗してきた。その理由の一つは、そうした指定が外国の介入を招き、観光や投資に悪影響を及ぼす懸念があるためだ。もう一つの公式な見解は、テロには一般に政治的・イデオロギー的な目的が伴うのに対し、カルテルは主に利益を動機としているというものだ。

それでも、民間人は意図的に標的とされてきた。2008年には、ミチョアカン州都モレリアで独立記念日を祝う群衆に投げ込まれた手榴弾により8人が死亡、多数が負傷した。3年後には、北部メキシコで銃を持った男たちがカジノに放火し、52人が死亡した。

トランプ政権による8つのメキシコのカルテルの外国テロ組織指定と、その枠組みを軍事行動の正当化に用いていることは、この用語をめぐる論争に重みを与えている。特に、そうした行動の合法性が米国内外で争われている中で顕著だ。新たな爆撃が発生するたびにこの論争への圧力が高まり、米国政府とメキシコ政府の双方が、対応をめぐる対立する主張を支える新たな根拠を得ることになる。

ペレス・リカルト氏は、組織犯罪に対して対テロ戦略を適用することに慎重であるべきだと警告した。「テロへの答えは敵の消滅だ」と同氏は述べる。一方、麻薬取引において敵は単なる武装集団ではなく、違法市場全体なのである。

本稿は原本が Fortune.com に掲載されたものです。