Metallium（ASX:MTM）は、独自のフラッシュジュール加熱（FJH）技術を複数の戦略的クリティカルメタル原料に適用できることを示す一連の開発キャンペーンで良好な結果が得られ、事業開発の選択肢を拡大した。

フラッシュジュール加熱とは、短時間の高電圧電気パルスを用いて導電性材料を急速に加熱し、複雑な鉱物および廃棄物構造を瞬時に分解可能な熱反応を引き起こすプロセスである。この技術は、従来のエネルギー集約型の抽出・回収手法に代わる有力な選択肢として注目を集めている。

最近のキャンペーンでは、希土類鉱石、ゲルマニウム含有産業廃棄物、使用済み触媒コンバーター、赤泥において顕著な成果を上げた。赤泥はアルミニウム生産の副産物で強アルカリ性を持ち、世界中の尾鉱ダムに推定数十億トンが保管されており、技術的に困難だが潜在的に価値のある二次資源として長年考えられてきた。同社によると、これらの結果はFJHベースの処理が複雑な原料から価値ある材料を選択的に回収、分離、および／または濃縮する能力を示している。

マネージング・ディレクター兼CEOのMichael Walshe氏は株主に対し、これらの結果は総合的にMetalliumの潜在的なアドレッサブル市場を拡大し、補完的な商用化戦略を裏付けるものだと述べた。このアプローチの下では、Metalliumの自社処理事業に加え、技術ライセンス供与や戦略的パートナーシップを通じて同社の技術を展開することが最終的に可能になるとしている。

「電子廃棄物は引き続き当社の直近の商用優先事項であり、最初の商業操業への道筋です。しかし、当社のより広範な開発プログラムの最も重要な成果の一つは、フラッシュジュール加熱が単一の商品や原料に限定されないことを実証したことです」とWalshe氏は述べた。

「希土類、ゲルマニウム、白金族金属、赤泥に関する結果は、このプラットフォームの汎用性を示しており、さらに重要なのは、複数のクリティカルメタルサプライチェーンにおいて非常に異なる処理上の課題を解決する可能性があることです」

Walshe氏は希土類の結果を特に励みになると強調し、未選鉱の原鉱から直接高品位の希土類塩化物中間体を製造できたことは、従来型の希土類処理の前処理工程を実質的に簡素化する可能性を示していると指摘した。希土類処理は通常、破砕、浸出、分離の複数段階を伴う。前処理工程の簡素化は長年の業界の課題であり、特に欧米諸国が支配的な中国の精製部門以外に代替サプライチェーンを構築しようとしている中で重要となっている。

同氏はさらに、ゲルマニウムの結果について、そうでなければ十分に活用されない可能性がある産業廃棄物ストリームから、戦略的重要性を増す材料を回収する可能性を示していると付け加えた。ゲルマニウムは光ファイバー、赤外線システム、半導体用途で使用され、2023年に導入された中国の輸出規制の対象材料の一つであり、一次資源以外の回収経路への関心を高めている。

CEOは、これらの結果がMetalliumの商業的機会を大幅に拡大すると述べた。

「重要なのは、当社が評価している原料のますます多くが、潜在的な処理ソリューションを求める業界関係者から持ち込まれているという点です。当社の目的は単に技術的パフォーマンスを実証することではなく、成功したテストを商業契約に結びつけることです」とWalshe氏は述べた。

「自社処理事業と並行して、当社の技術を既存の産業および鉱物処理施設に展開できる資本軽量な技術ライセンスやその他の商業モデルに大きな可能性を見ています。この機会は、米国がクリティカルおよび防衛メタルの短期的な国内供給への投資を加速させるにつれて、ますます関連性を増しています」

米国政府は、国防生産法、インフレ削減法、国防総省の助成金を通じて資金を提供し、希土類、ガリウム、ゲルマニウムを含むクリティカルミネラルの国内処理を促進しており、非伝統的な原料に適用可能な処理技術を提供する企業に有利な政策環境を生み出している。

Metalliumはまた、Indium Corporationやその他の主要な半導体業界サプライヤーとの協力を継続し、将来の処理に向けたガリウム、ゲルマニウム、インジウム、その他の技術金属含有二次原材料の戦略的調達イニシアチブを推進している。

MTMの株価は34.0セントで安定しており、時価総額は2億5,100万ドルであった。