韓国第2位の航空会社であるアシアナ航空は水曜日、株主が大手ライバルである大韓航空との合併を承認したと発表し、約6年間にわたる買収プロセスが完了した。

承認は合併案を投票するために召集された臨時株主総会で行われた。圧倒的多数の株主が国家旗を背負う航空会社との取引に賛成票を投じたと、会社の広報担当者が確認した。

大韓航空は2020年11月にアシアナの買収計画を初めて発表した。取引額は1兆8,000億ウォン（16億ドル）と評価された。この取引は、世界の航空需要を壊滅させ、両社の財務を悪化させた新型コロナウイルス感染症の流行期間中に開始された。統合された航空会社は機材規模で世界第10位の航空会社になる見込みであり、北東アジアの競争の激しい航空市場において優位なプレーヤーを生み出す。

長引いたスケジュールは、米国、欧州連合、中国を含む複数の管轄区域からの広範な規制審査を反映していた。いずれも太平洋横断路線およびアジア域内路線における競争への潜在的影響を検討した。大韓航空は独占禁止懸念に対処するため、貨物および旅客路線権を競合他社に売却することに同意した。

「合併によって誕生するメガキャリアは、韓国の航空業界において新たな歴史を綴るための第一歩となるでしょう」と、アシアナ航空のソン・ボヨン最高経営責任者は株主総会の傍らで記者団に語った。

両社のマイレージプログラムの統合に関して、ソンCEOは準備が進められていると述べ、公正取引委員会の決定を待っている状態である。大韓航空はスカイチームアライアンスの創設メンバーである一方、アシアナはライバルであるスターアライアンスに所属しており、両ネットワークにわたるコードシェアパートナーシップや旅客特典に影響を与える移行が必要となるため、この統合は複雑な運営上の課題となっている。

両社は5月に正式な合併契約に署名した。大韓航空の名称で運営される統合事業体は12月17日に立ち上げられる予定である。アシアナ航空のブランドは廃止される。

また水曜日、大韓航空はアシアナとの合併を最終決定するための取締役会を開催する予定であった。（聯合ニュース）