Facebookの親会社であるメタは水曜の時間外取引で株価が2.5%急騰した。第3四半期の売上高がウォール街の予想を上回り、637.3億ドルの予想に対し646億ドルを計上したもので、詳細は同社の公式決算発表による。

売上高は26%増加した一方で営業利益は打撃を受け、投資家には同社の財務健全性について曖昧な見通しを与える結果となった。1株当たり利益は3.83ドルだったが、この数値がアナリスト予想の5.75ドルと直接比較可能かどうかは依然不明である。加速する売上高と伸び悩む営業利益の乖離は、この決算に立ちはだかる問いを浮き彫りにしている。すなわち、メタのAI投資が拡大と同じスピードでリターンを生み出せるのかという点だ。

AI投資の拡大に伴い、メタはさらなる売上を見込む

同社は第4四半期の売上高を730億〜760億ドルと見込んでおり、その中間値は745億ドルとなる。LSEGの推計に基づき、ウォール街は737.3億ドルを見込んでいた。中間値は今四半期に記録した646億ドルを大きく上回っており、年末に向けて売上のびが続くことを示唆している。

メタは年間投資の推計額を修正し、従来の1,300億〜1,450億ドルから1,350億〜1,450億ドルへと引き上げた。アナリストの予想支出額は約1,382.7億ドルだった。今回の変更はレンジの上限は据え置いたまま下限を50億ドル引き上げるものであり、大手テクノロジー企業が現代のAIシステムを支える計算能力の確保を競う大きな流れの中で行われた。この支出は、同社のシステムやAIアシスタントの訓練に使用されるデータセンターおよびその他のデバイスに主に向けられている。投資家は、メタがこれらの取り組みから利益を生み出すためにどれほどの追加キャパシティを必要とするのかを見極める必要がある。

オーディエンスの伸びはやや期待外れで、メタのアプリの日次アクティブユーザー数は36.4億人と、StreetAccountの予想36.5億人を下回った。この数値にはFacebook、Instagram、およびメタの各ソーシャルプラットフォームのユーザーが含まれる。ユーザーリーチはメタの広範なAI構想を支える広告ビジネスの基盤であるため、わずかな変動でも注目を集める。

9月に公開されたメタのパーソナルAIアシスタント「Muse」は、株価が2022年以来最強の9月のパフォーマンスを記録する一助となった。このソフトウェアは、メールの整理、オンライン検索、製品のお買い得情報の特定といったタスクを処理できる。これらの機能はいずれも特に目新しいものではないが、メタは数十億人規模のオーディエンスに提供できる。

マーク・ザッカーバーグ最高経営責任者(CEO)は、先週月曜日に発表されたもう一つのモデル「Muse Wonder」のローンチについても評価した。「今四半期、すべての人にパーソナル・スーパーインテリジェンスを届けるための重要なマイルストーンを達成しました。初のフロンティアモデルであるMuseとMuse Wonderの投入もその一つです」とザッカーバーグ氏は述べた。

企業向けにMuseを拡大するザッカーバーグ、カリフォルニア州の税制不確実性に直面

消費者向け製品にとどまらず、メタは開発者や企業にAI技術の利用料を支払ってもらうことを目指している。現時点での計画には、独自の基盤モデルとMuse Codeのが含まれる。ザッカーバーグ氏は最終的に、中小企業向けに「ビジネス用Museエージェントの完全なネットワーク」を構築することを望んでいる。これにより、様々な自動化アシスタントが独立した消費者向け製品として動くのではなく、商業活動で連携できるようになる。より長期的な構想としては、「人々が様々な企業環境に持ち込んで仕事で使えるバージョンのMuseを作ること」だとザッカーバーグ氏は説明した。この取り組みは、メタの消費者向けアプリが持つリーチを、料金を支払う法人顧客からの収益に変換できるかを試すものだ。

一方、カリフォルニア州で提案されている「40号提案」富裕税をめぐる別の問題が、この億万長者の個人的な安排を複雑にしている。規制提出書類によれば、有権者がこの法案を承認した場合、ザッカーバーグ氏は転居する可能性があり、保有株式に紐付いた莫大な納税義務にさらされる可能性がある。書類によれば、同氏は「同社の株式の所有に基づき、数十億ドル規模の重大な納税義務を負う可能性がある」という。

これに対し、メタは創業者に株式ベースの報酬を提示し、同社の所在地に留まるよう働きかけた。この合意に基づき、ザッカーバーグ氏は8年間カリフォルニア州、またはメタの本社が所在する他の管轄区域に居住することを約束した。予期せぬ重大な変化により転居が合理的となる場合には例外が認められる。提出された書類によれば、こうした例外は「不可抗力的事由」のカテゴリーに該当するという。カリフォルニア州の有権者が40号提案を最終的にどう判断するかが、これらの条項が実際に行使されるかどうかを左右することになる。