Metaの年次開発者・ハードウェアカンファレンス「Connect」が先週、新世代のメガネ、ヘッドセット、AI製品の発表とともに閉幕した。イベントは9月23日、Metaのメンロパーク本社で行われたマーク・ザッカーバーグ氏の基調講演で始まり、同社の新AIエージェントと対話するという単一の目的のために作られたポケットサイズのガジェットの発表で締めくくられた。Cryptopolitanはニュースレター読者にこの新ラインアップへの見解を尋ねた。回答は熱意と明確な拒否の間でほぼ二分され、その分裂の理由はハードウェアそのものよりも信頼性に向けられている。

Metaが発表したもの

ここ数年、Meta Connectは主に同社のメガネのショーケースだった。しかし今年は異なり、イベントのわずか2週間前にMetaが公開したパーソナルAIエージェント「Muse」に焦点が移った。ステージで発表されたほぼすべてのデバイスは、ユーザーがMuseと対話するもう一つの手段として位置づけられた。Meta自身のイベントまとめは、ハードウェアに触れる前にAIメガネへのMuse搭載を筆頭に掲げている。

Museはエージェントであり、通常のチャットボットとは一線を画す。ユーザーがアカウントを接続すると、サービスの予約、フォームの記入、メールの送信、購入をユーザーの代わりに行う。9月8日に無料プランと、利用量に応じて月額20ドルまたは100ドルのサブスクリプションで公開された。Dezeenが引用したSensor Towerのデータによると、Muse AIアプリは公開後わずか数週間で250万回以上ダウンロードされた。

いてハードウェアの発表が行われた。Ray-Ban Meta（第3世代）はフレームが薄くなり、バッテリー寿命が約1時間延長され、同日に449ドルで発売された。次に登場したのは349ドルのRay-Ban Meta Audioで、Metaが発表した初のカメラ非搭載メガネだ。この発表は、カメラ搭載モデルに対するプライバシー批判への直接的な対応と読み取れる。ラインアップで最も先進的なのはMeta VRメガネで、計算とバッテリーを担うポケット型の「パック」に接続されるスリムなヘッドセットだ。価格は1,299ドルで、来春に入手可能となる。

「もう一つ」の発表：Muse Charm

ザッカーバーグ氏はCharmを最後に取っておいた。Apple Watchの文字盤ほどの大きさで、ストラップの代わりにランヤード（紐）で身につける小型のハンドヘルドデバイスだ。隅にある指紋センサーをタップして話し始める。2インチの画面には「Jolly」というアニメーションアバターが表示され、内蔵の5Gモデムによりスマートフォンが不要となり、指し示したものをエージェントが見られるよう小型カメラも搭載されているようだ。Charmは、元Appleチーフデザイナーのアラン・ダイ氏が率いるMetaの新デザイングループから生まれた。Dezeenの報道はこの発表をタマゴッチ風に位置づけ、同デバイスをスマートフォンではなくポケット型バーチャルコンパニオンの系譜に置いている。

ザッカーバーグ氏自身は、Metaが「リアルタイム音声およびアバターのスタック全体を含むMuse体験のすべてを、キーチェーンに収まるサイズに詰め込んだ」と説明した。また、細部にはまだ確定が必要な部分があることも認めた。

この認め方の中身は、思った以上に大きい。Metaは価格を発表していない。同社は少数のプロトタイプが存在し、部品も確定していないと説明するだけだ。目標はホリデーシーズンに間に合わせる12月だ。

2024年のAIハードウェアを追いかけていた人なら、奇妙な既視感を覚えるだろう。HumaneのAI Pinは699ドルと月額サブスクリプションで登場し、辛辣なレビューに苦しみ、2025年2月にHPが同社の残骸を1億1600万ドルで買収した際に終了した。Rabbit R1も低価格帯で同様の道をたどった。どちらもスマートフォンがすでに実現していることを実現しようとした。Metaは、Charmをポケットのスマートフォンの代替ではなく、ユーザーがすでに使っているエージェントのコンパニオンとして位置づけることで、この罠を回避できると賭けている。PinとR1が実績ないエージェントへの賭けを求めたのに対し、Charmはすでに250万回以上のダウンロードを数えるソフトウェアとともに登場する。

その下にある信頼の問題

Museの公開後3週間は平坦ではなかった。それが、Museを包むハードウェアに対する人々の見方を左右している。

プライバシーに関する疑問は初日から寄せられた。ABC Newsが報じたところによると、専門家は人々のアプリ、財務情報、個人データへのアクセスを持つエージェントに懸念を示した一方、ザッカーバーグ氏はMuseが保存されたパスワードやカード番号を読み取れないよう設計された安全な認証情報ストアを挙げた。Dezeenは、このエージェントがプライベートメッセージや機密性の高いアカウント情報の取り扱いについてユーザーからすでに批判されていると指摘した。9月21日、AmazonはMuseによる自社サイトでの買い物を遮断し始めた。同社はエージェントのアクセスを承認していないと述べている。このタイミングは象徴的だ。遮断は、ザッカーバーグ氏がConnectのステージに立つ2日前に実施された。

さらにビジネスモデルの問題がある。Museは広告を含まない。Metaの表明した計画は、エージェントが完了する取引から少額の手数料を得るというものだ。これは、ほとんどの歴史を通じて消費者製品を広告が支えてきた同社にとっての転換だ。ある意味で広告よりもクリーンだが、同時に、ユーザーがエージェントに使わせる金額が増えるほど会社の収益も増えることを意味する。

そのエージェントにカメラと5G接続を付け、キーチェーンに下げると、一部の人々がためらう理由が見えやすくなる。

分裂が示すもの

アンケートは基調講演の夜に実施され、見出しにはCharmが載っていた。回答者の多くはまずこのデバイスに反応し、その次にラインアップ全体を見た。

過去の調査が有用な文脈を与えてくれる。今年の複数のアンケートを通じて、Cryptopolitanの読者は見落としやすいパターンを示してきた。AIを密接に追いかけながら、個人的には慎重な距離を保っているのだ。5月には38%がAIエージェントを使ったことがないと回答した。エージェントに暗号資産ウォレットの管理を任せるかという質問では再び「いやだ」が勝ったものの、大多数の回答者は条件付きで前向きだった。Metaは今、人々にエージェントを持ち歩くよう求めており、この読者層からの抵抗は予想通りであり、実際に現れた。

「いや、自分必要ない」（37.27%）が最上位の回答だったが、僅差だ。この言い回しは重要だ。読者は製品が悪いかを尋ねられたのではなく、「自分には必要ない」はレビューではなく個人的な判断だ。この層には技術そのものに反対しているわけではない人も多いだろう。彼らは単に、カメラ、データ接続、取引手数料モデルを備えたMetaのエージェントをポケットに入れたくないだけだ。特にMuseをめぐる数週間の報道の後ではなおさらだ。Metaの場合、そのブランドは歴史ごと全ての製品発表に付きまとい、ユーザーについて知ることを仕事とする製品ほど、まずその歴史で判断される。

「はい、革新的だ」（約35.5%）はほぼ同数で、慎重に読む価値がある。選択肢は「革新的」であって「買いたい」ではない。1,299ドルのVRヘッドセットがIMAX映画を上映するのを称賛しつつ、所有する予定のない人は多い。それでも、これほど懐疑的な読者層の3分の1がMetaを評価したのは意味がある。メガネ事業は同社にとって確実に機能しており、Charmは少なくとも過去のAIガジェットよりも誠実な試みだ。

「どちらとも言えない、いくつかは気に入った」（約27.3%）は選択肢の中で最も実務的だ。Metaは4つの異なる価格帯で4つの異なるユーザー向けに4つのデバイスを発表した。349ドルのカメラ非搭載オーディオメガネは気に入るがCharmには興味がないというのは、完全に整合的な立場だ。聴覚支援機能だけを望む立場も同様だ。この層はMetaへの一括判断ではなく、製品ごとにラインアップを評価しており、それがおそらく最も公正な読み方だろう。

本当の分裂は、ガジェット好きとそうでない人の間にあるのではない。デバイスを判断する人々と、その背後にある会社を判断する人々の間にある。この2つのグループはわずか数ポイントの差に留まった。

12月が決めること

CharmがMeta版のAI Pinになるのか、それとも定着する製品になるのかを決める要素は3つある。

まず価格だ。Metaは数字を示しておらず、Humaneの経験は、高価格とサブスクリプションの組み合わせがいかに早く興味を失わせるかを示した。CharmがMuseのサブスクリプションに加えて独自のデータプランを必要とするなら、「どちらとも言えない」層の多くは「いや」へと流れるだろう。

2つ目は、今後数ヶ月でMuse自体が信頼を獲得できるかだ。デバイスの有用性は、エージェントがアクセスを許可されたサービスに依存する。Amazonとの争いは、それがいかに脆弱かを示。米国最大のオンライン小売業者で買い物できないエージェントには、どんなハードウェアでも埋められない欠落がある。

3つ目の要素は目立たない。Metaは、カメラ付きキーチェーンを発表したのと同じイベントでカメラ非搭載のメガネを発表した。これは、同社が反発の所在を正確に把握し、両方に賭けていることを示唆する。どちらが売れるかが物語るだろう。

読者は発表当日ほぼ二分された。Charmが店頭に並ぶ頃には、価格、レビュー、そして数ヶ月分のMuseの挙動を判断材料にできるはずだ。その2度目の判断が、最初のものよりはるかに多くを語るだろう。