Rustan’s Makatiに登場した、最高100万ペソ級のフィリピン製バッグ

最高100万ペソに達する高級ハンドバッグといえば、欧州の伝統あるファッションメゾンを想起することが多い。しかし7月23日、Rustan’s Makatiで披露されたその価格帯のバッグの一つは、フィリピン・セブで製作するブランド、Mele + Marieのものだった。

中心となったのはAurora Bella minaudièreで、オニキス色のシェルを用い、Hans Brumannによる本物の石をあしらった小型のハードクラッチだ。価格はP1.2 million。Hannahラインの別のシェルバッグは最高P500,000で販売される。同ブランドはまた、比較的手に取りやすい約$1,000、すなわちおよそP50,000からP70,000のバッグも展開している。

披露された作品の中には、この価格帯のバッグとして、真珠層のように虹色に輝くシェルを金色のバスケット状の構造に収め、金を浸した米粒を含む、しなやかに曲がる稲穂をハンドルにしたものもあった。素材と構造は、職人技、仕上げの希少性、手仕事そのものが単なる装飾ではなく、製品価値の一部となるカテゴリーに位置づけられる。

Mele + Marieは2012年、Melecio Oamil氏とMarie Oamil氏によって設立された。現在は夫妻の娘であるRome Oamil氏がクリエイティブディレクターを務めている。ブランド設立以前から、夫妻は世界有数のブランド向けに製作やデザインを手がけていた。

「私たちは世界中のファッションネットワークで多くの友人をつくってきました」と、Marie Oamil氏はRustan’s Makatiでのブランド発表の際、BusinessWorldに語った。そうした人脈が夫妻に自分たちのレーベルを立ち上げるよう促したという。その後、バッグは海外の店舗に並び、セレブリティに持たれ、ファッション業界幹部の妻たちの腕にも見られるようになった。

同ブランドは、Joana BagでニューヨークのDesign Excellence Awardを受賞したほか、Emman Clutchで2023 Katha Award for Best Product Design (Fashion)を受賞するなど、複数の賞も獲得している。

Rustan’sには現在、Mele + Marieにとってフィリピン初のブティックが入り、海外で築いてきた評価を背景に、国内での常設小売拠点が設けられた。国内ブティックの開設以前から、同ブランドのバッグはスタイリストを通じてフィリピンのセレブリティにも使用されていた。Kris Aquino氏は、カメオ出演したCrazy Rich Asiansのプレミアで同ブランドのバッグを持っていた。

海外で先に評価を得てから、国内で同様の承認を受けることについてどう感じたかを問われ、年長のOamil氏は「時には悲しいこともありますが、それでも大丈夫です。自分たちに挑戦するきっかけになりました」と述べた。

海外市場で先に販売したことで、同ブランドは欧州市場のより高い期待に応える必要があり、後にバッグをフィリピンへ戻す際には、国内の製造基準を上回ることを確実にしなければならなかったと同氏は述べた。「海外では、優れていれば認められます。ほかに問われることはありません。優れている、それだけです。」

それでも同氏は、「私たちのブランドをフィリピンのブランドとして強化したいのです」と語った。

若いOamil氏は、ショーの場でバッグがフィリピン製だと知った国内の買い物客がしばしば驚くと述べた。その反応は、同ブランドが直面するより大きな課題の一部でもある。すなわち、フィリピン製の仕事を低価格の代替品としてではなく、確立された国際的ブランドと肩を並べられるラグジュアリー製品として提示することだ。

海外のより確立されたブランドと競合する価格設定について、年長のOamil氏は、その価格はフィリピン人に何ができるか、そしてより重要には、フィリピンの仕事にどれほどの価値があるかを反映していると述べた。「大切なのは、自分が何者かを知ることです」と同氏は語った。「フィリピン人は時に過小評価されます。でも私たちは、自分たちの仕事において非常に優れています。」

欧州の伝統あるブランドに触れながら、同氏はさらに「私は自分自身にとても確信を持っています…自分自身に価値を置くということです」と述べた。

「海外では、人々はそれを受け入れ、評価してくれます。私は簡単に$3,000、$4,000で（何かを）売ることができます」と同氏は語った。「私たちは懸命に取り組んできました。これは一夜にして起きたことではありません。これが私たちの人生の物語です。」

「私たちは職人たちに非常に高い敬意を抱いています。簡単なことではありません」と、娘のOamil氏は、自分たちの作品を伝統あるブランドと同等に価格設定することについて述べた。

欧州の一部デザイナーブランドについて、若いOamil氏は、それらが優れており、その地位にふさわしいとした上で、「それらの製品は、ほぼ寸分違わず再現できます。私たちのものは再現できません。同じものは一つとしてありません。シェルは、繰り返しプリントできる布地ではありません。これらは職人の手から生まれるものです」と語った。

各バッグの完成には最長1カ月を要することがあり、1点に3人が割り当てられる。

「フィリピン人として、私たちはそれに値すると感じていますし、それ以上にも値すると感じています。いつか人々にもそう考えるよう促したい。自分自身への基準を下げないように、と。」— Joseph L. Garcia