ミッチ・マコネル上院議員の事務所は今週、療養中の姿を示すとする別の写真を公表したが、ある専門の心理学者によれば、その画像にはなお、彼の容体に疑問を抱かせる「赤信号」が残っているという。

マコネル氏は、6月中旬に自宅で意識不明の状態で発見されたと報じられて以来、入院している。事務所が容体について十分な透明性を示してこなかったため、彼の本当の健康状態をめぐる陰謀論が広がり、死亡間近あるいはすでに死亡しているとの主張や、上院議席の補欠選挙を避けるために状態が隠されているとの見方まで出ている。詳細な公開情報が乏しいことから、新たな画像や声明は支持者、批判者、ネット上の投稿者のいずれにとっても精査の対象となってきた。

事務所が最新の声明で明らかにしたところによると、マコネル氏は退院後も自宅で集中的な理学療法を継続しており、上院に戻る許可はまだ主治医から出ていないという。

この写真に反応した新たな動画の中で、ボディランゲージを専門とする臨床・法医学心理学者のジョン・ポール・ギャリソン博士は、画像に複数の赤信号があると指摘した。

まず、ギャリソン氏は、写真の構図がマコネル氏の手を画面外に収めるよう意図的に組まれているように見え、そこに現れる可能性のある「edemas」や他の懸念材料を隠している可能性があると述べた。さらに全体として、この写真は上院議員についてできるだけ多くの質問に答えないように作られており、彼が生きていて笑っていることだけを伝えるように見えるとも語った。

「彼らはそれ以上の質問をしてほしくないのです。ほかの情報を与えたくないのです」とギャリソン氏は述べた。

また、最初の写真と同様に、マコネル氏と妻が別々の方向を見ている点も指摘し、これは注目すべき懸念だとした。ただし今回は、その点ははるかに分かりにくく、何気なく見ただけでは視線の向きに問題があるとは分からないとも認めた。趙氏は、写真を撮るために使われているカメラを適切に見ているように見えた一方、マコネル氏は撮影者のほうを見ているように見えたという。

「今回も、彼らにできたのはこれが精いっぱいです」と彼は説明した。「まともな写真を撮れるほど、彼をしっかりした状態に保てているようには見えません。」

ギャリソン氏はまた、趙氏が夫の腕を支える際にかなりの圧力をかけているように見えたと述べ、これは本人だけでは姿勢を保てない、あるいは上体をきちんと起こしていられない可能性があるため、動かないようにしている努力だと解釈した。

「彼女がそこで彼の腕にかけている圧力は、愛情ではありません」とギャリソン氏は主張した。「これは親密さを示しているのではない。安定を与えていることを示しているのです。」

さらに、マコネル氏は通常ならシャツのボタンを上まで留めているにもかかわらず、今回は一番上のボタンが外れているように見えたという。ギャリソン氏は、これは医療上の理由などでその部位に容易にアクセスできるよう、周囲が意図した可能性を示すか、あるいは上まで留めることが本人にとって不快だった可能性があると述べた。

「この状況がどれほど危ういかが、それで分かると思います」とギャリソン氏は続けた。「前回使った言葉を借りれば、彼が実際にどれほど脆弱なのかということです。マコネル氏は非常に脆く、非常に弱っているので、いくらかでも生気があるように見せるために、極めてさりげない細工をしたのだと思います。これは本当に、非常に慎重に配置された写真ですし、頑健さや強さは示していません。基本的には、彼が生きていることを示しているだけです。」