新たに浮上した詳細が、上院議員ミッチ・マコーネルの健康状態をめぐる継続的な謎に対する精査を強めている。The Daily Beastによると、妻のエレイン・チャオが、事務所が発表した公式見解に意図せずさらなる疑念を投げかける形となっている。

ケンタッキー州選出の共和党議員で、上院多数党院内総務および米国史上最長の上院政党指導者としての在任期間で知られるマコーネルは、6月中旬に自宅で反応不能の状態で発見されて以来入院している。それ以来、公の場で姿を見せることも発言することもない。上院の支配権が僅差で分かれ、共和党の指導体制の継続性が党内で重大な懸念事項となっている政治的に敏感な時期に、同氏の長期不在が生じている。真の健康状態についての憶測が飛び交う中、マコーネルの事務所は同氏が回復中であると主張し、元労働・運輸長官のエレイン・チャオと共に写った2枚の「生存証明」写真を公開した。

しかし、同議員が健康であることを示す映像証拠が引き続き提示されていないため、懐疑派は納得していない。観察者たちは写真の中に疑わしい詳細を次々と指摘し、その信頼性をさらに損なわせている。「The Daily Beast Podcast」の最新エピソードで、ホストのジョアンナ・コールズと編集長のヒュー・ドハティが、写真およびマコーネルの全体的な状況に関する公式説明と矛盾する可能性のある詳細について議論した。

問題の核心は、議員の事務所が7月26日に公開した2枚目の写真にある。この写真では、チャオが特徴的な桃色の貝殻柄のボタンアップシャツを着て夫の隣に写っている。コールズが指摘したように、チャオはこの写真で、2週間前の7月11日にマコーネルを見舞うため病院に到着した際に撮影された時と同じ衣装を着ているように見える。この「奇妙な偶然」を考慮し、一部では2枚目の写真は事務所が主張する7月26日ではなく、実際には7月11日に撮影されたのではないかと推測されている。

疑念をさらに強めているのは、2枚目の写真のメタデータが削除されているように見え、実際にいつどこで撮影されたかの独立した検証ができない状態であることだ。

コールズはまた、7月11日にチャオが同じボタンアップシャツの上に大きな青いコートを着ていたことにも言及した。夏のこの時期にワシントンD.C.はかなりの暑さとなることを考えると、奇妙な選択に思える。

コールズは、自身もポッドキャスト出演時に視聴者が気づくかもしれないが同じシャツやジャケットを頻繁に着用しており、チャオが単に2週間空けて同じシャツを着たという可能性も否定できないと認めた。それでも、マコーネルの健康をめぐるより大きな謎の文脈を考慮すれば、この詳細は依然として懸念すべき点であると強調し、「明らかに十分な情報が得られていない状況だ」と述べた。

ドハティはさらに、ジャーナリストのジェフ・ヤンの発言も取り上げた。ヤンはチャオ家の旧知の友人で、彼女の姉妹2人と同じ学校に通っていたと述べている。ヤンは、そのシャツがChico'sの安価な商品のように見えると指摘し、自分の知るチャオはそのような服を着て姿を見られるくらいなら「死んだ方がましだ」と述べた。