第二期政権下で、ドナルド・トランプは共和党だけでなく、公に批判することをためらう経済界の指導者たちにも強い影響力を保っており、多くの共和党関係者はいまなお彼に逆らうことを恐れている。だが、保守派のワシントン・ポスト・コラムニスト、マックス・ブートによれば、トランプの「通常は巧みな宣伝手腕は第二期で失われた」のであり、他者を威圧するという彼の「戦略」はいまや「ひどく裏目に出ている」。

ワシントン・ポストに掲載された論説で、ブートはトランプを支持しない保守派、軍事史家、そして外交問題評議会の上級研究員であり、共和党に長く身を置いたのちトランプをめぐって公然と袂を分かった人物として、大統領の販売者としての能力を認めつつ、その力は今や通用していないと論じている。

「彼について何を言おうと勝手だが」とブートは書く。「ドナルド・トランプ大統領は生粋の売り込みの達人だ。元下院議長のニュート・ギングリッチがかつて私に指摘したように、元不動産王は選挙スローガンで見事な仕事をした。『Trump for President』ではなく、『Make America Great Again』だったのだ。過剰な自我を持ちながらも、彼は自分自身の野心ではなく、国そのものに焦点を当て続けた。」

しかし、第二期政権に入って19か月が経ったいま、トランプは米国内でも海外でも行き詰まっているとブートは指摘する。この評価は、中間選挙――大統領の政党にとって初の全国規模の選挙試練――を3か月弱後に控えた時期に出されたもので、支持率が特に注目されやすい局面でもある。ブートは、直近の全国世論調査を統合して大統領支持率を示すCNN Poll of Pollsと、米大統領への国際的信頼を20年以上追跡してきたピュー・リサーチ・センターの世界調査という、2つの長期的指標に依拠している。

「CNN Poll of Pollsでは、職務遂行を支持したのは36％、不支持は63％だった」と同コラムニストは述べる。「これは歴代大統領の平均を大きく下回る。海外での人気はさらに低く、国際的な不支持は、彼が率いる国への不支持へとつながっている。今夏前半に実施された、36か国を対象とするピュー・リサーチ・センターの調査では、回答者の76％がトランプに『まったく信頼していない』と答え、57％が米国に好意的でない見方を示した。ピューが調査した国の大半では、米国より中国のほうがより好意的に受け止められていた。」

ブートは、トランプ支持の急落には複数の要因があるとする。「トランプ支持の崩壊を説明する要因は数多くある。何しろ彼は、貿易戦争からイランとの実際の戦争に至るまで、不要かつ失敗に終わった政策を追求し、有権者の『手頃さ』への懸念を一段と強めてきたのだ」と彼は書く。「それをさらに悪化させているのは、トランプが国内外の聴衆に自らの見方を受け入れさせようと、ほとんど努力していないことだ。説得や懇願の代わりに、彼は他者に自分の望む行動を取らせようと強制し、圧力をかけている。」

ブートによれば、長年の米国の同盟国をいじめることは、トランプを強くするのではなく、政治的に弱体化させている。

「今年初めには」とブートは説明する。「グリーンランドを併合するための軍事行動を否定しなかった。欧州諸国はそれを真剣に受け止め、デンマークの主権を守るために軍を派遣した。先月、トランプは米国に煙を送っていた山火事への報復としてカナダに関税を課すと脅した。翌日、トランプ政権は山火事とは無関係だと主張しつつ、カナダ製品の多くに50％の関税を課した。そして先週は、トランプが、政権のイランとの協議の『邪魔』をするならオマーンを『爆撃する』と脅した。」

ブートは続ける。「同盟国に対してこれほど露骨な公的脅しを行った前例の大統領は思い出せないが、トランプにとっては日常になっている。… 海外でのトランプの振る舞いは国内にも反映されており、彼はMAGA支持層を超えて支持を広げる努力を一度もしてこなかった。懐疑的な人々や批判者を取り込もうとする代わりに、彼はそうした相手に報復の対象を向けている。『woke』な大学への資金削減、政敵への訴追の開始、あるいは移民当局者や州兵の民主党支持都市への派遣などを通じてだ。」

しかしブートによれば、大統領の「強制的な手法」は「ひどく失敗している」。

「裁判官たちは彼の行政命令の多くを差し止め、政治的動機による複数の訴追を退けてきた」とブートは書く。「トランプの相手は萎縮していない。むしろ勢いづいている。… トランプの威圧能力は劇的に低下した。世界中が、彼の脅しの多くがいかに空疎かを見てしまったからだ。… 世界全体を屈服させようと棍棒で殴りつけるのではなく、むしろ説得を試みるべきではないか。」