ケンタッキー州選出の共和党下院議員トーマス・マッシー氏は火曜日、ピート・ヘグセス国防長官を弾劾する決議案を提出した。同氏は長官について、議会に反抗したこと、イランでの米国の戦争を違法に継続したこと、その他の違反行為を非難している。この動きに対し、ヘグセス氏の疑われた権限濫用の標的の一人であるマーク・ケリー上院議員が、鋭い「言ったはずだ」との反応を示した。ケリー氏は、国防長官自身が違法な命令の拒否についての警告に耳を傾けるべきだったと示唆したのである。

イラン戦争に関連する非難に加え、マッシー氏の8条項からなる決議案は、ベネズエラおよびイエメンにおける米軍作戦もヘグセス長官の責任として問うている。同決議案は、議会の承認なしにベネズエラのニコラス・マドゥロ大統領を拘束する作戦を違法に指揮したこと、および法的根拠のない殺害(法外な殺害)を実行したことを非難しており、これらの主張は、軍事力の行使を認める権限をめぐる長年の憲法上の議論の渦中に対立が位置づけられるものとなっている。議員が提出した弾劾決議案が自動的に下院本会計に付託されることはなく、通常はまず委員会に付託される。弾劾の成立には下院の過半数の成が必要であり、罷免にはその後の審理で上院の3分の2の賛成が求められる。

「ヘグセス長官は、軍事力の行使に関する憲法上の制限および敵対行為の遂行を規律する法律を自らの政策目標に従属させることで、国防長官として委ねられた権限を濫用した」とマッシー氏は述べ、さらにヘグセス氏は米軍作戦が民間人に与える影響について「甚だしい無視」を示したと付け加えた。

同決議案はまた、ヘグセス氏が「国防総省を武器化してマーク・ケリー上院議員への報復および威嚇を行った」と主張している。ケリー氏は海軍大佐(退役)で元NASA宇宙飛行士であり、軍および国家安全保障の経歴を持つ他の5人の民主党議員とともに映像に出演し、軍人に向けて「我々の法律は明確だ。違法な命令は拒否できる」と訴えていた。このメッセージは、米国軍法の長年の原則を反映したものだった。すなわち、軍人は合法な命令に従う義務を負うが、明らかに違法な命令には従う保護はなく、従ったこと自体は弁護とならない。マッシー氏によれば、当時の映像は「国際水域で麻薬密輸が疑われる船舶に対する違法な打撃作戦」に関するものだった。しかしケリー氏は、ヘグセス氏自身がこの警告に耳を傾けていれば良かったと示唆したのである。

「ピート・ヘグセスの国防長官弾劾の可能性について本当に皮肉なのは、8条項のうち6条項が、ピートが大統領からの違法な命令に従ったことに関する点だ」とケリー氏は、ニューヨークで開催された9月のアトランティック・フェスティバルでアトランティックのホストとの対話の中で述べた。「もしあの方が私たちの言うことを聞いていれば、今のように…自らの党の議員に弾劾され、罷免されようとされた最初の閣僚にはならなかったでしょう。」(The AtlanticのXでの映像を見る)

「というわけで、(ヘグセス氏は)そういう人物として歴史に名を残すことになる」とケリー氏は付け加えた。「しかし、私たち6人の言うことを聞いていれば、このような状況には陥らなかったでしょう。」

ケリー氏は、今週決議案が提出される前はトーマス・マッ氏と「一度も会ったことがなかった」と述べた。「この一件が起こる数日前までは話したこともありませんでした。彼の弾劾決議案…に関連して電話するのが適切だと考えましたが、そこには8つの条項があります。そのうちの一つは、ピート・ヘグセスが私と私の名前に対して何をしようとしているのかに関するもので、彼は私のケースを挙げ、なぜこれが弾劾すべき違反行為だと考えるかを述べています。」