民主党が下院議長室の新しいカーテンを採り始めるなか、ドナルド・トランプ大統領の閣僚の誰が最初に調査や弾劾の対象となるのかという疑問が渦巻いている。

ニューヨーク・タイムズのスーザン・グレイサー氏は土曜、The Bulwarkのためにモナ・カレン氏との対談で、トランプ政権が最後のレイムダック国会 session を迎えるにあたり直面する最も重要な問題のいくつかについて語った。

トーマス・マッシー下院議員(共和党・ケンタッキー州)は、すでに弾劾条項をピート・ヘグセス国防長官に対して提出している。ヘグセス長官は、戦争犯罪に該当する可能性のある一連の軍事行動を通じて大統領を支持し続けてきた。

イラン戦争をめぐる議会への反抗に加え、マッシー氏の8項目の決議は、ベネズエラおよびイエメンでの米軍作戦もヘグセス氏を批判の対象とし、議会の承認なしにベネズエラのニコラス・マドゥロ大統領を拘束する作戦を違法に指揮したと非難している。この決議はさらに、法外な殺害(域外での越権的な殺人)を実行したとも非難している。

憲法の下では、閣僚は大統領と同じ2段階の手続きに直面する。下院は単純過半数で弾劾できるが、罷免には審理に出席する上院議員の3分の2の賛成が必要となる。下院指導部または本会議の行動がない場合、議員1人による弾劾条項は通常委員会に付託され、そこ停滞する可能性がある。

グレイサー氏は、民主党はイラン戦争の個別の政策をめぐって内部的な意見の相違を抱えているかもしれないが、ヘグセス氏を追及する際にはそれは問題にならないと述べた。同氏は、国防総省における氏の「統率は…国内的にも国際的にも恥辱である」とまで言及した。

グレイサー氏は、制服を着た将官や軍の高官が、トランプ氏とヘグセス氏の両方にどのような助言をしたかを説明するために議会に出席するにつれ、トランプ政権にとっての見栄えは悲惨なものになると予測した。

「ですから、何があってもそれが起きるのを目にすることになると思います。仮に民主党が上院を取り戻さなくても、取り戻した場合には、ワシントンでは、責任追及と調査にどのようなアプローチを取るべきかについてすでに活発な議論が聞かれています。弾劾は除外されるのでしょうか。今回はドナルド・トランプ氏を弾劾する代わりに、共和党が取った道を取るのでしょうか?」と同氏は、元国土安全保障長官アレハンドロ・マヨルカス氏の弾劾の試みに言及して問いかけた。

これは2024年2月、下院共和党がその対応をめぐってマヨルカス氏を弾劾し、民主党主導の上院が審理を行わずに弾劾条項を却下した出来事を指している。

「ピート・ヘグセス氏の国防長官としての潜在的弾劾について本当に皮肉なのは、8項目のうち6項目が、ピートが大統領の違法な命令に従ったことに関するものだと思う」と、退役海軍大佐のマーク・ケリー上院議員(民主党・アリゾナ州)は、9月にニューヨークで開催されたアトランティック・フェスティバルで司会者との対話の中で語った。「もし彼が私たちの言うことを聞いていたら、今のように…自らの党に所属する議員が彼の弾劾と罷免を試みた最初の閣僚になることはなかったでしょう」。

閣僚が上院で有罪とされ罷免された前例はない。下院が弾劾した唯一の例である1876年の陸軍長官ウィリアム・ベルナップは、審理前に辞任し、上院は無罪とした。

一方、報道が明らかにしているのは、トランプ氏がイラン戦争に苛立ちを覚えつつも退屈しており、前へ進もうとしているということだ。民主党はヘグセス氏の弾劾を前進させるだけでなく、トランプ氏と取引することもできるかもしれない。ヘグセス氏を見捨てることで体面を保ち、これほど多くの失敗についての責任を回避できる、と4月にあるコラムニストが示唆していたように。いずれにせよ近い時期の指標は手続き上のものとなる。下院がマッシー氏の弾劾条項に全く行動を起こすかどうか、そしてグレイサー氏が予測するように、制服組将官が自らの助言について説明するために議会に召喚されるかどうかだ。