マーク・ケリー上院議員（民主党・アリゾナ州）は火曜日、ピート・ヘグセス国防長官の同日朝の声明について「実に皮肉な」点があると指摘した。ドナルド・トランプ大統領の下で苦境に立たされているペンタゴンのトップは、自らは最高司令官の命令にのみ従って行動したと主張していた。CNNのダナ・バッシュとの対談でケリー氏は、現在自らの党内部からも弾劾の声が上がっているヘグセス氏がケリー氏の助言に従っていれば、事態はまったく違ったものになっていたかもしれないと示唆した。

ケリー氏のCNN出演は、トーマス・マッシー下院議員（共和党・ケンタッキー州）が下院で8項目の弾劾条項をヘグセス氏に対して提出した翌朝のことだった。マッシー氏によれば、国防長官はイラン戦争の違法な開戦や、カリブ海における麻薬密輸の疑いのある船への船舶攻撃による数百人の民間人死亡などを含む「重罪および不軽罪」を犯したという（Politico）。内閣閣僚が弾劾によって罷免された例は一度もない。弾劾された唯一の閣僚であるウィリアム・ベルナップ陸軍長官は、1876年に上院審理の前に辞任したが、それでも有罪に必要な3分の2の票には届かなかった。「これらの弾劾条項の多く——8項目のうち6項目だと思うが——は、彼が違法な命令に従ったことに関するものです」とケリー氏は述べ、「実に皮肉だと思います。ピート・ヘグセスが私たちの動画を見て、私たちの言ったことに耳を傾け、少しでも受け止めていれば、今のような状況に陥ることはなかったでしょう」と続けた。

上院議員が言及したのは、トランプ大統領の第2期の序盤にケリー氏や米軍に勤務した経歴を持つ他の議員らが公開した動画のことだ。動画では軍人に違法な命令を拒否するよう呼びかけていた。当時、ヘグセス氏はケリー氏——元海軍大佐で元宇宙飛行士——を扇動罪で非難し、トランプ氏は死刑に値するかもしれないと示唆した。ヘグセス氏の指示のもと、ペンタゴンはケリー氏の階級と退職年金を遡及して引き下げる手続きを開始したが、この取り組みは2月に連邦判事によって阻止された。ヘグセス氏は控訴する意向を示したものの、この問題はやがて注目を浴びなくなった。

現在、ヘグセス氏は共和党内から弾劾への支持が高まるなか、批判にさらされている。ただし、追加の共和党議員がマッシー氏の弾劾条項を支持するかどうかは未定だ。火曜日朝、ヘグセス氏は6か月ぶりのペンタゴン記者会見に臨み、「軍事的成功」——イランでの成功も含む——と自ら描写するものについて長々と弁明し、すべての作戦は「最高司令官の命令により、次に私が命令し、議会に通知された」と記者団に語った（BBC Newsのライブ報道）。多くの観察者が指摘するように、この発言は責任を自らから大統領へと繰り返し転嫁しようとするものであり、かつての「命令に従っただけ」という言い訳を想起させた。第二次世界大戦後のニュルンベルク時代以降、米軍法は軍人に明白に違法な命令を拒否する義務を課している。

CNNでは、ヘグセス氏が各紛争について議会に通知したという主張が事実かどうかケリー氏に問われた。「私は軍事委員会と情報委員会の両方のメンバーですが——通知は受けませんでした」とケリー氏は述べ、他の幹部議員も通知を受けていないと「確信している」と付け加えた。1973年戦争権限決議の下では、米軍が戦闘に投入される前に行政部は「あらゆる可能な場合」に議会と協議するよう求められている。

ケリー氏は国防長官のリーダーシップに対する評価を率直に語った。「ピート・ヘグセスは国防長官として破綻しています。彼はイランのこの戦争——本来関与すべきではなかった戦争——を台無しにしました。さらに、省にとって貴重な存在である高官の提督や将軍たちを解雇しています。理由は、先日判明したように、会議に参加したことやワクチンについて何か発言したことを気に入らなかったからです」とケリー氏は述べた。氏が示唆したように、新たな報道では、ヘグセス氏が人種、性別、政治的見解などの要因に基づきキャリア上級将校の昇進を阻止していることが明らかになっている（The Independent）。「この国防長官は、あらゆる場面で本当に破綻しています」とケリー氏は宣言し、「彼は辞任すべきだと思います」と結んだ。

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