退役した米陸軍中将マーク・ハートリングは、37年間の軍歴の中で米国陸軍ヨーロッパ司令官を務めた経歴を持ち、水曜日にThe Bulwarkに論考を発表し、トランプ政権に対して自信と戦略的明確さを混同してはならないと警告した。彼の中心的なメッセージは「決して敵を過小評価するな」であった。

ハートリングは自身の経験からこの教訓を導き出した。20年前のイラク派遣中、民兵指導者ムクタダ・アル＝サドルは、ハートリングが「甚大な損害」と表現した米軍の作戦による打撃を受けた後も、勢力の再建に成功した。この経験から、彼は「戦術的成功は自動的に戦略的勝利にはならず、敵の編成を破壊することは、敵の戦闘継続の意志や能力を破壊することと同じではない」という教訓を学んだと記した――現在のペンタゴン指導部が顧みていないように見える原則である。

この退役中将の批判は、ピート・ヘグセス国防長官の上院歳出委員会での証言に端を発している。イランでの作戦に関する質疑の中で、ヘグセスは同国の「革命防衛隊は事実上撃破・破壊された」と性格づけ、米国の作戦を「決定的成功」と呼んだ。2019年に米国により外国テロ組織に指定されたイスラム革命防衛隊は、イランの主要な軍事打撃力としてだけでなく、イラン国家に深く組み込まれた巨大な政治・経済機構として機能している。

ハートリングはその評価に反論した。「昨日、ピート・ヘグセス国防長官が上院歳出委員会で証言するのを見ながら、私は20年前のイラクでの任務を思い出さずにはいられなかった」と彼は記した。「そこで私は、すべての兵士がいずれ学ぶ教訓を教えられた。通常は苦い経験を通じてだ。決して敵を過小評価するな。戦闘において自信は不可欠だが、虚勢は危険である。なぜなら、指導者たちがすでに何が起こるか、戦いや戦争がどう終わるかを知っていると思い込ませてしまうからだ。敵も常に発言権を持つのだ。」ハートリングが論考を発表したThe Bulwarkは、トランプに批判的な保守系論評者が設立したニュース・オピニオン媒体であり、政治的スペクトル全体の人物による国家安全保障・防衛分析の著名なプラットフォームとなっている。

政権の成功宣言にもかかわらず、ハートリングは「イランは依然として軍事作戦を展開し、海上交通を脅かし、米軍に打撃を与える能力を保持している」と指摘し、「戦争は衰えることなく続いている」と付け加えた。彼の警告は、ベトナム戦争時代の戦場の指標と戦略的成果の乖離から、2003年以降のイラクの反乱勢力が主要な戦闘行動の終了宣言の後も長年にわたり持続的な抵抗を続けたことに至るまで、アメリカ軍事史における長年の緊張関係を反映している。

「虚勢は政治的な支持者を鼓舞し、印象的なテレビクリップを生み出すかもしれないが、戦略ではない」とハートリングは結んだ。「戦略は、敵に対する明確な理解、軍事力が達成できることに関する現実的な評価、そして戦争が計画通りに進むことはまれであると認める十分な謙虚さから始まる。イラク南部でその教訓を学んでから20年以上が経つが、私は今でも、敵がまだ戦っている間は戦争の結果を予測してはならないと自分に言い聞かせている。ヘグセス長官とトランプ大統領は、今日その教訓を思い出すことが大切であろう。」