ノッティンガム・フォレストのオーナー、エヴァンジェロス・マリナキスは、ロンドン南部のクラブのサポーターが彼を銃で選手の頭に突きつけている絵を描いた横断幕を掲げてから約1年を経て、クリスタル・パレスに対する名誉毀損手続きを高等裁判所に提起した。プレミアリーグのクラブまたはそのオーナー間の直接の名誉毀損請求はイングランドサッカーでは稀であり、大半の紛争は民事訴訟ではなくFAまたはプレミアリーグの懲戒プロセスを通じて処理される。

ギリシャの海運王であり、スーパーリーグのクラブ、オリンピアコスも所有するマリナキスの弁護団は本日、提訴を届け出た。問題の横断幕は2025年8月24日の両クラブ間のプレミアリーグ戦で掲げられた。マリナキスがフォレストのキャプテン、モーガン・ギブス＝ホワイトの頭に銃を突きつけている様子を描き、前年の夏に移籍を取りやめた同選手の決定を暗示していると伝えられている。横断幕には「マリナキス氏は恐喝、八百長、薬物密輸、腐敗には関与していない」という文言も記されていた。

マリナキスは言及された犯罪のいずれにおいても起訴されたことがなく、これまでに一切の疑惑を強く否定している。

高等裁判所の訴状ではクリスタル・パレスと「身元不明の者」の両方が被告として記載されている。後者はイングランド民事法において認められた手続き上の手段であり、原告が身元不明の個人を追及し、後日特定された時点で手続きに参加させることが可能となる。

イングランドサッカー協会の告発と罰金

イングランドサッカー協会（FA）は11月、パレスが「試合において観客および／またはサポーター（ならびにサポーターまたは支持者を称するいかなる者も）が不適切、攻撃的、虐待的、侮辱的および／または挑発的な行動をとらないよう確保すること」を怠ったとして告発した。2月にクラブには5万ポンドの罰金が科された。FAは当時、「クリスタル・パレスが横断幕の球場への持ち込みを防ぐ方策を有していたことは、クラブがリスクを認識していたことを示している」と指摘した。（ロイター）

背景：パレスとフォレスト間のヨーロッパリーグ出場権を巡る対立

この騒動は、ヨーロッパリーグ出場権を巡る両クラブ間の緊張を背景に展開された。パレスは2024-25シーズンのFAカップ優勝により出場権を獲得したが、第三者所有ルール違反が発覚し大会から除外された。フォレストが代わってその枠を獲得した。

パレスは第3階層のヨーロッパカンファレンスリーグに降格となったが、同大会を制してクラブ初のヨーロッパタイトルを獲得し、今シーズンのヨーロッパリーグの出場枠を確保した。

さらなる波乱として、監督のオリバー・グラスナーが前シーズン終了後にパレスを離れ、マリナキスの下でノッティンガム・フォレストの同ポジションに就任した。

マリナキスを代表する弁護士にはコメントが求められた。クリスタル・パレスの広報担当者はコメントを控えた。