かつて多くのアメリカ人が目的地までの道順を印刷するために使ったナビゲーションサービス、MapQuestが、道路上の「誰が」監視しているかをドライバーに表示する機能により、米国で最も白熱したプライバシー論争の渦中に足を踏み入れた。同社はBlueskyで、アプリに「サーベイランスレイヤー」が追加されたと発表した。これは地図オプション内のトグルで、Flock Safetyの自動車ナンバー読み取りカメラの既知の設置場所を地図上に表示するものだ。

「The Roads Have Eyes!(道路には目がある!)」と同社は発表の中で述べた。

Flockが最も注目される名前だが、カバー範囲はそれにとどまらない。このレイヤーは、Motorola SolutionsのVigilant、Genetec、Axis Communications、Axon、LeonardoのELSAG、Neology、Rekor、PlateSmart、Ubicquia、Verkadaなど、その他の屋外監視システムのカメラも表示しており、米国の道路にどれほど多くのセキュリティベンダーが自動ナンバー読み取りハードウェアを供給しているかを示している。デモ映像では、ロサンゼルスのマリナ・デル・レイ地区周辺に目の形のアイコンが密集して表示され、それぞれにカメラの向きを示す赤いコーンが付いていた。MapQuestは投稿の中で、位置データの出所については明らかにしなかった。

ナンバー読み取りカメラは、通行する車両を撮影し、ナンバーを検索可能なデータに変換する。FlockのAI搭載カメラはさらに進んでおり、車のメーカー、モデル、色、さらにはバンパーステッカーといった詳細情報も記録する。これらの監視カメラはネットワーク接続され、全国の機関がスを共有できる。批評家は、この共有ネットワークにより、機関が令状なしで一般のドライバーを管轄区域をまたいで追跡できると指摘する。Flockはまた、ナンバー情報や名前がなくても警察がドライバーを追跡するのを助けるAIツールの開発も進めている。

この機能は、Flockに対する超党派の反発の拡大の中で登場した。今月 Earlier、バーニー・サンダース上院議員を含む議員らが、連邦機関によるこの技術の使用を禁止しようとするBan Flock Actを提出した。この法案は、サンダース氏が8月末に「FlockとAIによる大量監視を止めよう」と呼びかけたことに続くものだ。法案が議会でどう進むかは、ナンバー読み取りカメラをめぐる論争が次にどこへ向かうかを示す最も明確な指針の一つとなっている。

また8月末には、テキサス州のグレッグ・アボット州知事が、テキサス・トリビューンの報道により少なくとも3,000万ドルがカメラネットワークに投入されていたことが判明した後、州機関にFlockカメラへの資金提供を停止するよう命じた。

高まる世論の反発を受けて、FlockのCEOギャレット・ラングリー氏は、安全と引き換えにプライバシーで妥協するようアメリカ人に求めた。ドナルド・トランプ大統領は9月中旬にこの話題について沈黙を破り、同社のカメラを称賛した。

これらのカメラは文化面での標的にもなっている。Grand Theft AutoのMODでは、プレイヤーがゲーム内でFlockカメラを破壊できるようになった。

MapQuestのレイヤーをオンにしたドライバーは、既知のカメラを避けてルートを計画できる。ただし、この地図は特定されたデバイスのみを反映しており、多くの目的地にはカメラを通らずに到達できない可能性がある。それでも、この機能は主流のナビゲーションブランドを全国的な監視論争のど真ん中に置き、一般ユーザーに米国の道路上での自動ナンバー読み取りメラの拡大を知る貴重な機会を提供している。