Metaが約20億ドルで買収したものの中国規制当局が取引の取り消しを強制したAIエージェントスタートアップManusは、5億ドル超の新たな資金を調達した。

親会社のButterfly Effectは、WeChatへの投稿でこのラウンドを確認した。投資は博裕資本(Boyu Capital)とIDGキャピタルが主導し、既存の投資家であるテンセント、HSG(旧セコイア・チャイナ)、真基金(ZhenFund)が参加した。Meta買収の破談以降、同社にとって初の資金調達であり、Metaへの売却が頓挫した後の独立企業としてのManusに対する新たな信頼の表明となった。

Butterfly Effectは評価額を公表せず、資金の使途についても、中国内外で採用を継続する意向を示すにとどまった。ブルームバーグは以前、同社が評価額40億ドルでの5億ドルの調達を模索していたと報じており、これはMetaが合意していた買収額の約2倍に相当する。最終条件がその目標に沿ったものだったかどうかは未確認のままである。

エージェント型AIの先行者

ManusはAIエージェントを開発している。これはチャットボットのように質問に答えるだけでなく、目標を受け取って自ら実行に移すソフトウェアであり、旅行の予約から株式分析まで幅広く対応する。2025年3月のローンチ時には、月額200ドルのOpenAIのエージェントに対抗する中国勢として位置づけられ、招待制で提供された。

需要は殺到し、招待コードが中国の転売マーケットプレイスで1,000万元(130万ドル超)で出品されたと報じられた。同社は、内部でAnthropicのClaudeとアリババのQwenモデルのファインチューニング版を自社技術と併用していたことを認めている。当時、エージェント型AIは業界最大手の主要な関心事ではまだなく、ManusはAI巨大企業が取り組み始める前にこのユースケースを実験していた。

Manusは2025年半ば頃にチームをシンガポールへ移転し、中国国内の事業の大半を縮小、7月には数十人の従業員をレイオフした。12月には、ローンチから約8カ月で年間経常収益(ARR)1億ドル(サブスクリプションの年間合計)に到達した。Metaは同じ月に約20億ドルでの買収を発表し、ManusもMetaへの参画を発表した。

北京の介入

中国商務省は1月、この取引を審査する方針を表明した。3月までに、共同創業者の肖弘(Xiao Hong)氏と季逸超(Ji Yichao)氏は北京に呼び出され、出国を禁止された(ロイター報道による)。4月27日、中国の最高経済計画機関である国家発展改革委員会は取引の撤回を命じ、「法律法規に従い、Manusへの外国投資を禁止する」と述べた。省による審査、創業者への出国禁止、そして撤回命令という一連の流れは、北京が中国AIスタートアップの外国買収者による完了済み買収を取り消すために踏んだ段階的な措置を物語っている。

Metaは6月に関係を断ち切った。8月、Manusは再び独立して運営すると発表し、Metaのシステムから切り離すため、2025年12月29日以降に作成された一部のユーザーデータを削除した。

その一方で、エージェント分野の関心はOpenClawに移った。OpenClawはユーザー自身のマシン上で動作し、WhatsAppやTelegramなどのアプリを通じて指示を受け付けるオープンソースのエージェントである。OpenClawは話題になってから数週間で10万を超えるGitHubスター(開発者によるブックマーク)を獲得した。その後、OpenAIはOpenClawの作者であるPeter Steinberger氏を雇い、パーソナルエージェントへの注力を統括させた。

Meta自身のコーディングエージェントであるMuse Codeも同じ8月にローンチしたが、CodexやClaude Codeとの競争に出遅れた印象を与える市場だった。一方Manusは現在、エージェントに専用の電話番号とデジタルウォレットを与え、支払いをユーザーが設定した予算内に制限するアプリ「Cue」を販売しており、単に会話するのではなく行動し取引するエージェントを構築するより広範な競争の一部となっている。

北京での広範な規制強化

Manusのケースは、より広範な規制の変化の中に位置づけられる。5月、中国はアリババやDeepSeekなどの民間企業の一部の上級AI人材に対し、海外渡航前に承認を得ることを義務付けた。中国のAIは、米国企業と真っ向から競える水準の品質と存在感に近づきつつある。

出典:Decrypt