マンチェスター・ユナイテッドは木曜日の夜、オールド・トラッフォードのピッチに立ち、チャンピオンズリーグ300試合目という歴史的な節目を迎えます。これは他のどの英国クラブも到達していない数字です。サバフとのこの試合は英国時間午後8時に予定されており、2シーズンぶりの欧州最高峰のクラブ大会復帰という意味でも特別な一戦となります。

マイケル・カリック監督は、2025-26シーズンのプレミアリーグでの好成績を背景にチームを大会に復帰させ、2026年5月に出場権獲得が確定しました。オールド・トラッフォードではこの欠場は大きな痛手でした。1992年の大会刷新以降、約30年にわたりチャンピオンズリーグはクラブの日程におけるほぼ恒例の行事であり、2シーズン連続の出場逃しは、チームが常連争いからどれほど後退していたかを浮き彫りにしました。したがって今回の出場権獲得は、単なる節目の試合ではなく、今後大陸の舞台で問われることになる復活の証でもあります。

節目を支える戦績

木曜日を前にしたユナイテッドのチャンピオンズリーグ通算戦績は299試合で、161勝70分68敗、545得点299失点、勝率は53%強となっています。

クラブは1968年、1999年、2008年の3回チャンピオンズリーグのトロフィーを掲げ、決勝進出は通算5回です。1999年のバルセロナでの優勝は、テディ・シェリンガムとオーレ・グンナー・スールシャールがバイエルン・ミュンヘン相手に決めたロスタイムのゴールによって決着し、サッカー史上最も再生される名場面の一つとなっています。2008年のモスクワでのチェルシーとの対戦はペナルティキックで決着し、クラブの欧州における伝説にまた一つ章を加えました。

この遺産はクラブ初期の欧州での戦いに根ざしています。1968年の優勝は、ミュンヘンの航空事故で名高い「ベイビー・ブスビー」の8名の選手が命を落としてから10年後にマット・バスビーが成し遂げたものであり、今なおユナイテッドとこの大会との絆の感情的な礎であり、クラブの欧州としてのアイデンティティが近代以前から築かれていたことを示すものです。

新時代のための新フォーマット

2026/27シーズンは、従来のグループステージに代わる刷新されたリーグフェーズ形式を採用しています。4チームがグループ内で6試合を戦う従来方式ではなく、36クラブが単一のリーグ表で競い、各チームは8つの異なる対戦相手と8試合を戦い、その後2027年2月から決勝トーナメントが始まります。

拡大された形式は、ユナイテッドの復帰にとって明確な意味を持ちます。リーグフェーズの全8試合の結果が単一の順位表に反映され、上位チームは決勝トーナメントに直接進出し、その下のチームはプレーオフラウンドに回ります。木曜日のサバフ戦を含め、すべての試合が一夜の結果を超えた重みを持つのです。

抽選は2026年8月27日に行われました。2026年9月から2027年1月までの8つのマッチデーにわたるユナイテッドの日程には、アトレティコ・マドリードとバイエルン・ミュンヘンとの対戦が含まれています。後者は、1999年の決勝でユナイテッドが破ったクラブとの再会となります。

ユナイテッドは1956-57シーズンにマット・バスビー監督の下で初めて欧州カップに参戦し、フットボールリーグの抵抗にもかかわらず、大陸大会に参加した最初期のイングランドクラブの一つとなりました。