マンチェスター・シティによるリールのミッドフィルダー、Ayyoub Bouaddiへの€100m（£86m）の獲得は、単に裕福な欧州クラブが有望株を確保したというだけの話ではない。

これは、プレミアリーグの拡大する支出力と、Ligue 1の大半のクラブが抱える財政圧力に後押しされた、フランス・サッカーの人材流出を示す最新の兆候でもある。

この動きは、フランスで競技を運営する側にとってより広範な問題を投げかけ、欧州の「ビッグファイブ」リーグの一つとしてのLigue 1の地位をさらに弱める恐れがある。

数字は進む方向を明確に示している。フランスのクラブは、経営を維持するために、Bouaddiのような主力選手を海外の買い手に売却することへの依存を強めている。

過去5年間で、Ligue 1から、イングランド、スペイン、イタリア、ドイツ、ポルトガル、トルコ、サウジアラビアの7大ライバル大会への輸出額は、およそ3倍に増加した。

プレミアリーグ向けの売却だけでも、2021年夏以降でほぼ€2bnをもたらしており、他の6リーグの合計よりわずかに少ない程度で、5年間で約150％増加している。

一方で、Ligue 1クラブ間の移籍金総額の伸びは70％にとどまっており、海外売却で得た資金の大半が国内市場に再投資されていないことを示唆している。

放映権問題がLigue 1クラブに与えた打撃

フランス・サッカーは長く育成の温床だった。南ロンドンやリオデジャネイロと並び、パリ首都圏は世界でも有数の選手輩出地域である。

しかし、カタール資本の強豪パリ・サンジェルマンを除くすべてのLigue 1クラブが直面する深刻な財政難が、その流れを加速させている。多くのクラブは、アカデミーの有望株をより裕福なリーグのトップチーム候補として引き留める余地が以前より小さくなっている。

最初の大きな打撃は2020年に起きた。Ligue 1のMediaproとのメディア権契約が、同社の支払い不履行によって崩壊し、リーグは割安な緊急契約でCanal+と合意せざるを得なくなった。

その後にはDaznとの提携が続いたが、昨年、同社は年€500mの契約を1シーズンで終了した。十分な海賊版対策が収益を食い尽くしたと説明した。

その結果、Ligue 1は独自の配信サービスを立ち上げることになったが、クラブ全体での年間収入はわずか€140mにとどまり、Mediaproが支払いを約束していた€840mを大きく下回った。

現在、フランスのトップリーグのクラブがテレビ契約から集める収入の合計は、平均的なプレミアリーグの1クラブが単独で得る額より少ない。

したがって、才能がEurostarより速く海峡を渡って移っていくのも不思議ではなく、Bouaddiは今夏の最新例にすぎない。

プレミアリーグクラブ、フランス出身選手に過去最高額を投じる

長い巻き毛が特徴の、機動力と闘争心にあふれる18歳のモロッコ代表は、最近のワールドカップで注目株となり、Lilleでの出場が100試合未満の選手に巨額の移籍金がついた理由の一端を説明している。

彼の加入により、今季のプレミアリーグによるLigue 1選手への支出は€447mに達する見込みで、夏の締め切りまで1週間を残し、さらに1月の移籍市場も控える中で、すでに過去最高額となっている。

近年、フランスを離れてイングランドへ移った他の選手には、LiverpoolのJeremy Jacquet、Manchester UnitedのLeny Yoro、Manchester CityのJeremy DokuとRayan Cherki、そしてBrentfordのMamadou Sangareがいる。

フランスのクラブが次々と有望選手を生み出し続ける一方で、この流出は、財政的に守られたPSGを別にすれば、欧州での競争力に避けがたく影響している。パリ以外のクラブにとって、選手売却は単なる取引戦略ではなく、移籍市場、放映収入、欧州大会のいずれにも表れる収益格差を埋める手段でもある。

Ligue 1は現在、Uefaの協会係数で遠く離れた5位に位置しており、36チーム制のChampions Leagueで保証される出場枠は3つにとどまる。

イングランドとスペインはそれぞれ5枠、イタリアとドイツは4枠を持つ。昨季はポルトガルのクラブがフランス勢を上回ったため、その数はさらに削られる可能性がある。

欧州での成功が少なければ、Uefaの中央配分から得られる収入も減る。そのため、フランスのクラブがますます選手売却に依存するという悪循環が強まっている。