中国で製造された170万ドル相当の偽造米国郵便切手を再販売する詐欺スキームに関与したとして起訴された男性が、有罪を認めた。アラバマ州中部地区の米連邦検事局が木曜日に発表した。

Kevin Douglas Padgett（48）は6月30日、資金洗浄の罪を認めた。共同被告のJohn Patrick Best（55）は水曜日、連邦裁判所に初出廷した。

起訴状および裁判記録によると、BestとPadgettは2024年1月以降、中国の供給業者から偽造米国郵便切手を購入し、米国内で再販売することを共謀した。申し立てられたスキームの一環として、両被告はジョージア州に配送用品会社を設立し、同社名義で銀行口座を開設した。

起訴状は、BestとPadgettが中国などの供給元から偽造郵便切手を knowingly に購入したと主張している。共謀者らは、販売業者が「Patriotic Series American Independence Day Doodle Stickers」として掲載していた商品を取得し、それを本物の米国旗柄Forever切手として再販売した。USPSが2007年に導入したForever切手には額面が印刷されておらず、将来の料金引き上げにかかわらずFirst-Class郵便の価値を維持するため、偽造者にとって特に魅力的とされる。保管して割引価格で販売しても、無期限に使用可能に見えるためだ。

偽造切手を受け取った後、Bestはメディア企業での地位を利用し、新たに作成した事業名の下でオンライン販売業者マーケットプレイスを通じて宣伝・販売したとされる。オンラインマーケットプレイスは偽造郵便切手の一般的な流通経路となっており、USPS監察総監室は第三者プラットフォームで販売される割引切手を、継続的な取締り上の課題として繰り返し指摘している。

その後Padgettは、アラバマ州Smiths StationおよびPhenix Cityの郵便局を含む複数の場所から、偽造切手を梱包して郵送したとされる。

偽造切手の使用はU.S. Postal Serviceの収入を奪うものであり、中国が米国市場に流入する多様な偽造品の供給源となっている実態を示している。

起訴状によると、このスキームは少なくとも170万ドルの収益を生んだ。政府は、その収益が約650万枚の偽造切手の販売に由来し、さらに544,596枚の切手が流通前に押収されたと主張している。

被告らは、資金の出所と所有者を隠す目的で、収益を複数の銀行口座間で移動させたとされる。

両被告に対する罪状は、最大20年の禁錮刑に加え、多額の金銭的制裁および賠償を伴う可能性がある。

今月初めには、ロサンゼルス地域の女性が、中国から数千万個の小包を発送するために偽造郵便料金を使用し、U.S. Postal Serviceに1億5000万ドル超の損失をもたらしたとして、30カ月の禁錮刑と罰金を言い渡された。これらの事件は合わせて、中国の供給業者を通じて取引される偽造郵便切手運用の規模を示しており、当該事件だけでUSPSへの損失額は1億5000万ドルを超えている。