:百万長者や億万長者の家族に生まれることは夢のように思えるかもしれないが、著名な作家マルコム・グラッドウェルは、極端な富裕が子どもたちから極めて重要なものを奪いうると主張する。それは、自力で達成しようとする意欲である。

「年収10万ドルの父親を持つ方が、10億ドルを持つよりましだ」と、グラッドウェルは最近SNSで再び注目を集めている2009年のマイクロソフトでの講演で述べた。「10億ドルの資産を持つ父親がいることは、実はモチベーションにとってかなり有害だと思う。つまり、それは利益でありながら、実際には不利益でもあるのだ。」

グラッドウェル（62歳）は、ジャーナリスト、ベストセラー作家、ポッドキャスターとしての活動を通じて約3,000万ドルの純資産を築いた。彼の主張は、子どもが成功するために貧困の中で育たなければならないという意味ではない。むしろ、経済的困難と極端な豊かさの間に理想的な中間点があると信じている。安定と機会を提供するのに十分な資産はあるが、野心を鍛える制約や失望、努力から子どもを完全に遮断してしまうほどには多くない、というバランスである。

この講演が再び広まっているのは、いわゆる「大規模な富裕の移転」を巡る世論の議論が激化する中でのことである。金融調査機関の推計では、今後数十年の間にベビーブーマー世代が若い世代に数十兆ドル規模の資産を引き継ぐとされており、相続された富が跳躍台となるのか、それとも足かせとなるのかという問いが投げかけられている。世界で最も富裕な一部の人々は、グラッドウェルと同様の結論に達していることを公に述べている。バークシャー・ハサウェイの会長兼CEOであるウォーレン・バフェットは、「子どもたちには何でもできるだけの資金を残すが、何もしなくて済むほどは残さない」と有名に語っている。バフェットがビル・ゲイトスおよびメリンダ・ゲイトスと2010年に立ち上げた「ギビング・プレッジ」を通じて、240人以上の世界の超富裕層の個人および家族が、自身の資産の過半数を慈善活動に寄付することを約束している。

グラッドウェルはこの考えを、2013年の著書『David and Goliath: Underdogs, Misfits, and the Art of Battling Giants』でさらに展開した。同書の中で、彼は「ハリウッドで最も有力な人物の1人」と名前を明かさずにインタビューし、その幹部も同様の認識を示した。

「私の直感では、裕福な環境で子どもを育てることは、誰もが信じている以上にはるかに難しい」とその幹部は述べた。「人は経済的な困難によっても破滅する。しかし、富裕によっても同様に破滅する。野心を失い、誇りを失い、自己価値感を失うからだ。スペクトルの両極端においてそれぞれ困難がある。おそらく中間あたりが最もうまく機能するのだろう。」

エリート教育が裏目に出すことも

教育は、想定された利益が負債になりうるもう一つの例を示している。グラッドウェルは、エリート校が常にその学費が示唆するような教育的メリットをもたらすのかどうかに疑問を呈してきた。

「なぜその学校に行くことが、はるかに多様で荒削りな公立学校の環境で対処することを学ぶよりも良いのか、体系的な分析をしてみたい」と、彼は2009年のマイクロソフトでの講演で述べた。

費用の問題を超えて、グラッドウェルは長年、成功は純粋な能力のみで決まるわけではなく、相対的な立ち位置も重要だと主張してきた。高業績の同級生ばかりに囲まれることは、時に学生にとって逆効果になる。これは、教育心理学で「ビッグ・フィッシュ・リトル・ポンド効果」として広く文書化された概念と一致する。これは、学生の学業的自己概念が、絶対的な成績よりも、直近のピアグループ内での立ち位置によってより大きく形成されるという現象であり、グラッドウェルが『David and Goliath』で詳しく考察したアイデアである。

「教育機関で成功したいなら、クラスの下半分には決して入りたくない。それは酷すぎる」と、グラッドウェルは昨年『Hasan Minhaj Doesn't Know』ポッドキャストで語った。「だから、ハーバードのクラスで上位4分の1に入れると思うなら、ハーバードに行くべきだ。それは構わない。でも、クラスの最下位になるなら行くべきではない。STEMをやる？ 結局ドロップアウトすることになる。」

極端な特権には現実的なリスクが伴うという考えを裏付ける研究もある。コロンビア大学の研究者による2005年の研究で、上流階級の家庭の子どもは、達成への過度なプレッシャーや親からの孤立などが一因となり、物質使用、不安、うつの発生率が高くなりうることが判明した。

「アメリカン・ドリームは、アイビーリーグの教育とそれに続く収益性の高いキャリアが、子どもの長期的な幸福に不可欠であるという広範な信念を生み出している」と研究者らは記した。「これらの目標を一意に追求する中で、関係するすべての人のメンタルヘルスとウェルビーイングに対する潜在的コストを見失わないようにしたい。」

謙虚な生い立ちが推進力に

一方で、多くのビジネスリーダーが、経済的に恵まれない環境で育ったことが、障害ではなくモチベーションの源になったと語っている。

Ulta BeautyのCEOであるKecia Steelmanはその一例である。彼女は以前Fortuneに対し、アイオワ州の農村部で「貧しく、空腹で、決意を持って」育ったと語った。10代で妊娠した後、Targetの売場スタッフとして時給8ドルで働き始め、小売りの階層を這い上がっていった。昨年、彼女は約1,500店舗を抱える米国最大の美容小売業者であるUltaのCEOに任命された。

「自分の始まりに本当に地に足がついていて謙虚であること、それは変えたくない」とSteelmanは述べた。

元PepsiCo CEOのインドラ・ノーイも同様に、自身の生い立ちと初期の苦労が仕事への姿勢を形成したと認めている。彼女は1970年代後半にイェール大学で大学院レベルの経営学を学ぶためにアメリカ合衆国に渡った。学費を稼ぐため、ノーイは毎朝授業に向かう前に、深夜0時から午前5時まで寮の受付として働いた。

自身の歩みを振り返り、ノーイはアメリカが成功への容易な道以上に価値あるものを提供してくれたと語った。それは、自ら道を切り拓く可能性である。

「昔の人々は、通りは黄金で舗装されているかもしれないと言っていたことを思い出す」と彼女は語った。「黄金で舗装されてはいなかったかもしれない。でも、野心の可能性で舗装されていた。」

NVIDIAのCEOであるジェンスン・フアンも同様に、少しの苦労に耐えることを学び、困難を乗り越える能力を養うことが、成功する人とそうでない人を分ける要素の一部だと主張している。

「苦しみは少しずつ自分に到来するようにしなさい」と、フアンは先月Y CombinatorのStartup School 2026で語った。「どれほど大変になるかを想像し、それをすべて不安に変えて、何も行動しないということのないように。頭の中で『どれほど大変になりうるだろうか？』と想像するのだ。」

この記事はFortune.comで最初に掲載された。