共和党戦略家サラ・ロングウェル氏のポッドキャストによる新たな焦点グループの回で、スーザン・コリンズ上院議員(共和党・メイン州)が有権者を見捨てた——かつて体現すると主張してきた独立色も含めて——と感じるメイン州の有権者たちが取り上げられた。

ロングウェル氏は、新聞編集者で元国家政治記者のアレックス・サイツ=ウォルド氏との対談の中で、自身が取材した有権者たちの音声を再生した。彼らはいずれも深刻化する経済的圧力への懸念を口にした。

参加者によると、今冬を経済的に乗り切れるかという切実な不安があるという。問題の一つは木材費用で、ドナルド・トランプ大統領のカナダとの貿易戦争により高騰している。もう一つの経済的苦難は取暖用油で、トランプ氏のイランとの戦争により価格が急騰している。これは、全米で最も取暖用油に依存するメイン州では特に重い負担だ。これらは国家レベルの問題だが、メイン州の住民にとっては、大きな問題が今や身近な問題にもなっている。

ロングウェル氏が話を聞いた有権者は全員、2020年に当時のジョー・バイデン大統領に票を投じたが、同時にコリンズ氏も支持していた。この票の分割という連合は、バイデン氏がメイン州を制した2020年の選挙でコリンズ氏の再選を後押しした。同氏の上院議席は2026年に再び選挙の対象となる。

「私は昔からスーザン・コリンズのファンでした。彼女は以前、非常に超党派的でした」と、2020年にバイデン氏とコリンズ氏の両方に票を投じた女性の一人は語った。「彼女がいるのは、言ってみれば民主党寄りに流れやすい州です。だから、いう州で共和党員が上院議員であるためには、両側の声に耳を傾け、両側に配慮する必要が本当にあった。そして彼女は実際にそうしてきた。メイン州のためになることをたくさんやりました。注意してほしいのは『やりました』という過去形だということです。彼女はトランプ氏に従って投票する傾向があり、それが今度の選挙で彼女を潰すと思います」

この女性は、以前はそうでなかったかもしれないが、今は多くの人が注意を払うようになっていると考えているという。

別の参加者は、防衛請負企業Navatekをめぐる「金銭交換」スキャンダルに言及した。同社は、スーザン・コリンズ氏ら他の政治家に利益をもたらす選挙献金と引き換えに連邦資金を受けていた。コリンズ氏は不正を否定しており、捜査でも同氏は起訴されていない。

Navatekの元最高経営責任者(CEO)マーティン・カオ氏はFBIに対し、影響力のある議員を金銭的に支援することで自社が有利な政府契約を獲得してきたと証言した。ProPublicaの報道によれば、コリンズ氏は、同氏を支援するPAC(政治活動委員会)に献金していたペーパーカンパニーから15万ドルを受け取っていた。この疑惑では、トランプ氏がFBI捜査を通じて同氏を守ったとも主張されている。

「彼女は女性のために立ち上がりません」と、別の女性は嘆いた。「あなたが何を信じていようと、彼女は[最高裁判事ブレット]カバノー氏を擁護しました。彼女は分かっていた。許したのです。いいえ、あなたの票は失いました。女性を尊重していない。女性に自分で選択させない。それは私には許せない。確かに彼女は仕事をしてきた。まあ、好意的に見てあげてもいい。いつも努力はしている。政治の駆け引きは上手かった。でも、ドナルド・トランプ氏のオーバルオフィスで、トランプグッズの袋を持っている彼女を見た瞬間、彼女は裏切り者だと分かったのです」

一部の参加者は依然としてコリンズ氏の有権者サービスに感謝しており、同氏を知的で有能だと評している。彼らの拒絶は敵意というよりも、しぶしぶで失望した響きを持つ。かつて信頼していた人物が、自分たちが重んじてきた独立色をもう提供していないと考えているのだ。

コリンズ氏を「裏切り者」と呼んだ女性は、同議員はもはや有権者のことを顧みておらず、「ワシントン」をメイン州より優先するようになったかもしれないと語った。

コリンズ氏は1996年に初当選し、約30年近くにわたりメイン州を上院で代表してきた。

「彼女は在職しすぎだと思う。ミッチ・マコネルみたいに、老人ホームのようになってまで彼女のために払い続けるつもりはありません。分かりますか? マコネル氏の方がまだ動きのあるマペット人形に見えるくらいです」とその女性は語った。「彼女には票を入れません。ええと、他の方も言っていましたが、正直複雑な気持ちです。彼女はとても頭が良くて、物事を成し遂げられる人だとは思っています。でも、この役職に就きすぎたとは思っています」