米司法省（DOJ）が約20,000件の有権者登録をめぐってカリフォルニア州に提起した民事訴訟をめぐり、省の高官が記者会見で、連邦政府が非市民と主張した名簿に誤りが含まれている可能性を認めたとみられることが明らかになり、法務専門家から厳しい批判が寄せられている。

連邦訴訟の発表時に行われたこの発言を受け、「Sisters-in-Law」ポッドキャストの共演者たち——いずれも経験豊富な法律専門家である——は、驚きと笑いが入り混じった反応を示した。

ボストン・グローブ紙の上級論説作家でMS NOWのコントリビューターでもあるキンバリー・アトキンス・ストア氏は、ポッドキャストの中で、この訴訟は、連邦データベースによって非市民とされた人々を選挙人名簿から削除するよう州に圧力をかけるという国土安全保障省によるより広範な取り組みの一環であると説明した。同氏によれば、このデータベースは誤りだらけであることが判明しており、指摘された人々のうち驚くほど多くが合法的な有権者であったため、共和党系の州でさえこの要求に応じなかったという。

ストア氏によれば、DOJは当初、カリフォルニア州の選挙人名簿に190,000人の非市民が含まれていると主張していた。その数はその後20,000人に減少した。省は州に対し、指摘された人々を48時間以内に削除しなければ「影響」が及ぶと通告したが、カリフォルニア州は拒否し、DOJは名簿に掲載された名前が違法であると主張する民事訴訟を提起した。

「カリフォルニア州当局や他の州は、連邦政府が有権者登録を照合しているとされる方法について長年来批判してきました」とストア氏は述べ、青い州でも赤い州でも選挙管理当局が同様に異議を唱えていると指摘した。「市民が引っかかっている。化した市民が引っかかっている。非市民と同名の市民が引っかかっている。……これは極めて不正確な方法であって、それを理由に人々を選挙人名簿から外すつもりはありません」。

カリフォルニア州は最終的に名簿を独自に調査した。190,000という数字は20,000に減り、連邦政府から提供されたすべての名前を確認し終えた時点で、残ったのはわずか28人だった。ロサンゼルス・タイムズ紙の調査によると、この28人の大半は自分が有権者登録をされていたことさえ知らなかった。一部の人は、州発行のIDを取得した際に、登録を選択しないまま「モーター・ボーター」制度を通じて自動的に登録されていた可能性がある。これはまさに、与野党双方の選挙管理当局が警告していた種類の問題だった。

ポッドキャストの出演者たちを本当に驚かせたのは、元連邦検察官のジョイス・ホワイト・ヴァンス氏が説明するところによれば、訴訟を発表した記者会見だった。ヴァンス氏によれば、暫定司法次官のトレント・マコッター氏は事実上こう認めたという。「ええと、これらの人々の一部については、私たちが間違っているかもしれないですよね？」

司法省の長年にわたる証拠基準に照らせば、この認め方は共演者たちを驚かせた。ヴァンス氏は、共演者である元連邦検事のバーバラ・マクウェイド氏がこの失言にどう反応するかを正確に予言できると言った。

「バーブ、私は水晶玉を使ってあなたの反応を予言しましょう」とヴァンス氏は言った。「あなたはこう思ったはずです。『なんてことだ。DOJの規則、司法省のマニュアルは、起訴する前に、有罪判決を獲得し、控訴審でも維持できる十分な証拠があると確信することを求めている』。それなのに司法次官が『わかりません。私たちの事件の一部はあまり強くないかもしれません』と言っている。もう血圧が急上昇しましたよ」。

マクウェイド氏は後ほど、投票に関する罪の起訴において故意が中心的な要素であると付け加えた。「犯罪で有罪になるためには、故意に行われなければなりません」と同氏は述べた。「フォームの記入を間違えた、不注意だった、軽率だったということでは足りません。自分が市民であり投票権を有しているという欄を、意図的にチェックしたことが必要です。これは故意犯罪です」。この基準は刑事事件に適用されるものであり、現在西カリフォルニア州で係属中の民事訴訟とは別の流れである。

州が名簿の削除を拒否し、省が訴訟を進める中、この争いは、当初190,000人とされ、20,000人に削られ、カリフォルニア州の調査後には28人となった連邦リストの数値をめぐる法廷での対決へと向かっている。

議論の全文は「Sisters-in-Law」ポッドキャストで、YouTubeで公開されている。