今日ナイジェリアで稼働している地図アプリの多くは、最初からナイジェリア向けに作られたものではない。Google Mapsは、郵便番号が整備され、道路網が安定した市場向けに設計され、その後ナイジェリア向けに調整された。What3wordsは、基盤となる地図レイヤーを変えずに住所問題の一部を解決した。いずれも、非公式な居住地、名前のない道路、ランドマークを基準にした案内が標準であるという前提では作られていなかった。

Maiaddyの答えがMaimapsだ。これは、同社が開発した独自かつ特許取得済みの住所システムLoccodesを使い、ナイジェリア全土の場所を検索、共有、案内できるナビゲーションプラットフォームである。同社は、消費者向けアプリ、開発者向けAPI、SDKを初日から一斉に展開している。ギャップは見落とされた一部ではなく、まだ誰も完全には押さえていない市場だというのが同社の主張だ。

このプロジェクトのビジョンについて、Maiaddyの創業者兼CEOであるObinna Onyejeliは次のように述べた。「私たちは、ナイジェリアのあらゆる場所にデジタルなアイデンティティを与えるためにLoccodesを作りました。Maimapsは、そのアイデンティティを日常的に役立つものにします。私たちの目標はシンプルです。人々、企業、デジタルサービスがナイジェリアのあらゆる場所を特定し、到達しやすくすることです。」

MaimapsのきっかけとなったNIPOSTからの厳しい拒否

この取り組みは、必ずしも事業計画として始まったわけではない。拒否から始まった。Maiaddyが2024年後半にLoccodeシステムを構築した際、最初に行うべき明白な一手は、ナイジェリアの郵便事業者を参加させることだった。NIPOSTは、紙の上では、全国的な位置情報アイデンティティシステムが通るべき機関そのものだった。そのためMaiaddyは、無料API、無期限の無制限利用、条件なしで提供した。

しかし、返答はなかった。「さまざまな方法を試しました」とOnyejeliは振り返る。「郵便局長にメールし、SNS投稿でNIPOSTや省庁を積極的にタグ付けし、第三者も使いました。どれもうまくいきませんでした。」この提案の狙いは、もしNIPOSTがLoccodesを採用すれば、ナイジェリアで稼働するすべての地図プラットフォームが、逆ではなくMaiaddyのシステムに統合せざるを得なくなるというものだった。

「彼らが採用すれば、地図プラットフォームは私たちに統合する必要がある、という考えでした」とCEOは述べた。「そこで私たちは自分たちで地図プラットフォームを作ることにしたのです。そこからの道のりは非常に長いものでした。」

この沈黙は重要だ。なぜなら、このローンチを、企業が善意で公共インフラを構築した単純な事例として見ることを複雑にするからだ。Maiaddyは、Loccodesを全国規模で配布する政府パートナーを求めていたが、それは得られなかった。その結果、自ら配信レイヤーを構築し、最終的にアイデンティティシステム、地図アプリ、API、SDKを含む全体を所有する形になった。

もしNIPOSTが2024年に応答していれば、Maimapsが独立した製品として存在する必要はなかったかもしれない。その場合、各地図プラットフォームは郵便事業者版のLoccodesに統合していただろう。現状では、Maiaddyは政府機関が優先的に扱える立場にありながら見送ったシステムのゲートキーパーとなっている。それが惰性によるものか、選択によるものかは、NIPOSTの外にいる誰にも確認できない。

Maimapsの開発は約1年に及んでおり、同社はその長さの理由をかなり率直に説明している。「地図技術の構築は、多くの人が想像するよりはるかに複雑です」とOnyejeliは言う。「多くのソフトウェア製品とは異なり、アプリケーションを作るだけではなく、インフラを作っているのです。」

この12か月間で行ったのは、基盤アーキテクチャの設計、GIS機能のゼロからの開発、そして社外の誰も触れる前から大規模運用に耐えられる地図サービスの構築だった。大量の位置データを扱うことで、精度、性能、一貫性に関する独自の課題が生じた。こうした問題は、実際の利用が始まるまで表面化しない種類のものだ。「また、未完成なものを急いで市場に出すのではなく、仮説の検証や製品の磨き込みにかなりの時間を費やしました」と彼は付け加えた。

このチームは本件以前にも、少なくとも8つの製品や位置情報プロジェクトで共に仕事をしてきた。Onyejeliは、その経験こそがこの課題への本当の適性だと位置づける。「私たちは、不正確な住所、使いにくいナビゲーション、信頼できない位置データに対する不満を、特にナイジェリアで直接経験してきました。私たちは、現代技術と地図インフラを組み合わせ、人々が実際に使う表現で場所を理解するプラットフォームを作っています。」

Maiaddyが実際に収益を得ると見込む領域

Maiaddyが想定する収益モデルは、この市場をどう見ているかをよく表している。主な収入源として期待しているのは、消費者向けダウンロードではない。同社は、物流、配送、交通、eコマース、緊急サービス、不動産、現場業務、公共事業、金融サービス、政府業務のワークフローに自社APIやエンタープライズサービスを統合する企業が、時間をかけて主要な収益ドライバーになると見込んでいる。また、より高度な分析ツールやルーティングツールを必要とする組織向けにプレミアムプランも用意する予定だ。

「当面は、エコシステムの拡大、初期導入企業との密接な連携、そして積極的な収益化に先立って、意味のある課題を確実に解決することに注力しています」とOnyejeliは述べた。これらのエンタープライズ向け料金は、まだ確定も開示もされていない。

Maiaddyは、アフリカの地図インフラの不足を過小評価されたインフラとして捉えており、物流、金融サービス、公共部門の見込み顧客とすでに初期段階の対話を進めているという。この焦点は、なぜ同社が単独の消費者採用よりも統合を重視しているのかも説明する。住所品質にばらつきがある限り、最初にコストを感じる可能性が高いのは、正確な配達、ルーティング、位置共有に依存する企業や機関だからだ。

カバー範囲は初日から全国を目指しているが、それはどこでも同じ品質を意味するわけではないと同社は率直に認めている。「本日から、ナイジェリア全土のユーザーがこのプラットフォームにアクセスできますが、今後カバー範囲を拡大・改善するにつれて、一部の地域ではより豊富なデータと多くの機能が提供されると見込んでいます」と彼は述べた。「地図作成は決して完全には終わりません。新しい場所が追加され、データ品質が向上するにつれて、継続的に進化する生きたシステムです。」

事前検証と製品フィードバック

ローンチ前に試験運用を行ったかという質問に対し、Onyejeliは「はい」と答えた。「開発期間中、私たちは見込みユーザーや企業と密接に協力し、アイデアを検証し、フィードバックを集め、製品体験を磨きました」と彼は述べた。

その過程で得られた最大の教訓は、「組織に必要なのは地図だけではなく、既存の業務フローに統合できる信頼性の高い位置情報インテリジェンスだ」ということだった。企業はナビゲーションそのものと同じくらい、精度、速度、統合のしやすさを重視していた。このフィードバックが、その後の製品ロードマップを形作っている。

Maimapsは横断的なプラットフォームとして設計されているが、初期の伸びは、誤ったピン留めが実運用コストにつながる分野に集中する可能性が高いとOnyejeliは認める。対象は、物流・配送、交通、eコマース、緊急サービス、不動産、現場業務、公共事業、金融サービス、政府だ。個人消費者も、より簡単なナビゲーションやより正確な位置共有を通じて計画に含まれているが、長期的な目標は単一の用途を超えている。

「私たちの長期的なビジョンは、開発者、企業、政府、日常のユーザーがすべて基盤として利用できる位置情報インフラになることです」とOnyejeliは述べた。

チームが学んだこと

1年の開発で何を学んだかと聞かれ、Onyejeliは、その教訓は主にGISやAPIアーキテクチャに関するものではないと答えた。それは、ナイジェリアの人々が実際に自分の居場所をどう表現するか、ということだった。

「人々は、完璧な住所で自然に場所を伝えるわけではありません」と彼は述べた。「ランドマーク、地域名、よく知られた建物、そしてローカルな文脈を使います。そうしたパターンを理解している人たちと地図プラットフォームを作ることは非常に重要です。」

同社はまた、忍耐を過小評価されがちなスタートアップの規律だと位置づけている。「スタートアップにとって、早く立ち上げるのは魅力的ですが、基礎を正しく整えるために時間を投資したことで、急いで市場に出すよりはるかに強いプラットフォームになりました」とOnyejeliは述べた。

ナイジェリアが壊れた地図の上にデジタル経済を築こうとしてきた、というOnyejeliの基本的な指摘は新しいものではない。しかし、依然として有用な診断だ。アフリカではすでに、デジタル住所からラストマイル物流データまで、この問題の一部に取り組むスタートアップがいくつも登場している。ここで珍しいのは、消費者向けアプリ、開発者向けAPI、SDKエコシステムを、別々の資金調達ラウンドに分けず、同時にローンチしようとしている点だ。