自身の所有物を売り払ってドナルド・トランプ陣営に同行し、42回のMAGA集会に参加したと語るヒューストン在住のトリーシャ・ホープさんは、ジェフリー・エプスタインに関する質問への大統領の応答をきっかけに、トランプ大統領と距離を置くようになったと語っている。

ホープさんはCNNの特集で、特派員のドニー・オサリバン氏とのインタビューに応じた。彼女は政治的な決別の転機を2025年7月8日に挙げた。この日、閣議の中でトランプ大統領は、エプスタインの拘置所監視映像から欠落した1分間について質問された。

「まだジェフリー・エプスタインの話をしているのか」と当時のトランプ氏は応じた。

「本当に言うんですが、ふと光がともったんです。霞が晴れて、彼をまったく違う目で見るようになりました」とホープさんはCNNに語り、「そして、もうあの光景は目に焼き付いて離れません」と続けた。

ホープさんは、すべてを変えるその瞬間を目撃したとき、葬儀に向かう前に駐車場に座っていたと語る。

「彼は人のことを気にかけていると思っていました。でも、そうではなさそうでした」と彼女は言う。

ホープさんと夫は、MAGA運動を支えるために人生のほとんどを投げ打ったという。夫婦はすべての持ち物を売り、キャンピングカーを購入して全国を回り集会に参加し、時には同じ日に2つのトランプ関連イベントに出席することもあった。

「ただ車を運転して、車で寝て、必要なことは何でもやっていました」と彼女は当時を振り返る。

しかし、ホープさんによれば、目を覚まさせ、大統領について他のことも疑に思うきっかけとなったのは、このエプスタインをめぐるやり取りだった。

「すべてを批判的に見るようになりました」と彼女は語り、そこで見出したのは「山ほどの嘘、山ほどの欺瞞」だったと付け加えた。

CNNの映像特集の一環として、ホープさんは「ドナルド・J・トランプとジェフリー・エプスタイン記念リーディングルーム」を見学した。これは、有罪が確定した性的人身売買犯との大統領の関係を示す記念碑、文書、画像を展示するインスタレーションである。オサリバン氏が、彼女を強く印象づけたトランプ氏がエプスタインに書いたバースデーカードを含む資料を見てどう感じたかを尋ねると、彼女はこう答えた。「気持ちが悪いです。吐き気がします」

「この方を支えるために自分の人生を捧げましたが、彼がどんな人物なのか、明らかに理解していませんでした」と彼女は言う。「もっとしっかり見極めるべきでした」

ホープさんはまた、エプスタインの生存者ダニ・ベンスキーさんとも面会した。ベンスキーさんは、ティーンエイジャーの頃にこの金融業者のニューヨークの邸宅に送られてから1年以上にわたり虐待されたと語った。この感動的な出会いで、ベンスキーさんに支援の手を差し伸べたホープさんは涙を流した。

「私は長い間、トランプの支持者でした」と彼女はベンスキーさんに語った。「本当に強烈なトランプ支持者で、42回も集会に参加しました。あなたが受けた痛みだったら、何であれ本当に申し訳ありません」

CNNによると、ホープさんは今もトランプの多くの政策を支持しており、2020年の選挙が盗まれたという虚偽の主張を信じ続けているが、自分が間違っている可能性もあることは認めている。

現在、彼女は自らを「政治的ホームレス」と捉えている。

「私はちょっとした闘士なんです」と彼女は言う。「そして今、この闘いの中にいます」と語った。