ワシントン発――ドナルド・トランプ大統領がテキサス州に大規模な選挙資源を投入するかどうか、数週間にわたる憶測が続いた末、トランプ氏を支援する主要スーパーパック「MAGA Inc.」がテキサス州上院選挙で1000万ドルの広告購入を行った。

この購入はテレビ配信およびデジタル広告に充てられるもので、MAGA Inc.にとって本選挙における初の支出となる。これは、トランプ氏の政治組織にとってテキサス上院選の重要性と、この選挙戦の拮抗ぶりを浮き彫りにしている。

1000万ドルのうち半分は大統領の同盟者である共和党のケン・パクストンを擁護するポジティブ広告に、残り半分は民主党のジェームズ・タラリコに対するネガティブメッセージに充てられる。この支出は土曜日午後にFEC(連邦選挙管理委員会)への提出書類で明らかにされた。この議席は、現職のジョン・コーレイン上院議員が共和党の予備決選投票でパクストンに敗れたため空席となっており、テキサスは今回の選挙サイクルで共和党が長年制してきた州で空白の議席を守る数少ない上院選の一つとなっている。

MAGA Inc.の動きに先立ち、もう一人の大手共和党系プレーヤーであるテキサス在住の億万長者イーロン・マスクもこの選挙戦に参入している。マスク氏の「America PAC」はこれまでに、デジタルメディアと印刷物でタラリコ氏に対して140万ドルを支出した。

今回の新たな投資は、共和党側が公私ともにトランプ氏のテキサスへの関与強化を求めていた中で実現した。テキサス州では世論調査で平均してタラリコ氏が僅差でリードしており、民主党候補は夏の間、パクストン氏を資金面で大きく上回り、共和党の支出を上回っていた。第2四半期には、タラリコ氏が3000万ドル超を集めたのに対し、パクストン氏は900万ドル超の資金を調達した。

複数の政治アナリストはこの選挙を接戦と評価している。民主党が30年以上にわたって州全体の選挙で勝利していないテキサスでは異例の状況である。

「高税タラリコはテキサス州民の懐から金を奪おうとしている」とMAGA Inc.の報道官アレックス・ファイファーはXに投稿した。「MAGA Inc.は、タラリコの過激な政策をテキサス州民に知らせ、ケン・パクストンを米上院に当選させるため全力を尽くす」

MAGA Inc.は税政策をテーマにした30秒の広告2本を公開した。これらの広告は、個人の医療費・住宅費に対する減税を軸とするパクストン氏の経済計画を推し進める一方、タラリコ氏を固定資産税と増税の観点から攻撃している。広告はまた、市や郡が固定資産税収入を3.5%超増額したい場合に選挙実施を義務付ける法案にタラリコ氏が反対票を投じたことも指摘している。

「『タラリコ?増税』と広告は述べている。『パクストン?減税。明白な選択だ』」

タラリコ氏の経済計画には、企業と億万長者への増税、および親や低所得労働者向けの税額控除の拡充が含まれている。

タラリコ氏の報道官は、これらの広告は同氏の税政策に関する記録を歪めていると述べた。

「億万長者を背景に持つダークマネー団体がジェームズ・タラリコについて嘘をついている。この壊れた腐敗した政治システムを変えるために私たちが築いている国民の運動を彼らは恐れているからだ」とタラリコ氏の報道官JT・エニスは述べた。「ジェームズはテキサス史上最大の固定資産税減税に誇りを持って賛成票を投じ、労働者階級のテキサス州民の減税に一貫して投票してきた」

他のほぼすべての接戦州上院選で広告枠を予約しているにもかかわらず、上院多数党院内総務ジョン・テューンと連携するスーパーパック「Senate Leadership Fund」は本選挙でテキサスに資金を投入していない。テューン氏は、テキサス州には20のメディア市場があり、メディア市場の少ないミシガン州やアイオワ州などよりも候補者やパックが州全体の放送時間を購入するコストがはるかに高いという州の高額な性質を認めた上で、今週初めにFoxのインタビューでトランプ氏にテキサスでの支出を促した。

「大統領とそのチーム、その資源を含め、私たちのすべての同盟者をテキサスに投入する必要がある。共和党の多数派を維持したいなら、失えない選挙だからだ」とテューン氏は述べた。「そこでは絶対に勝たなければならない」

先週末のFoxのインタビューでは、ルイジアナ州選出のジョン・ケネディ上院議員(共和党)が、共和党上院議員は「テキサスのために予算を計上していない」と述べ、「大統領がテキサスに1億ドルか2億ドルを支出してくれることを期待している」と付け加えた。

期日前投票の開始まであと6週間余りとなる中、MAGA Inc.による追加のテキサス支出が続く可能性がある。同団体は直近の確認で4億ドル超の資金を保有していた。トランプ氏は金曜日に記者団に対し、各種パックや非営利団体を合わせて10億ドル近くを管理下に置いており、中間選挙に4億~5億ドルを支出する見込みだと述べた。

広告料金は変動するが、テューン氏はテキサス州で州全体のテレビ広告を掲出するにはテレビだけで週約800万ドルかかると試算した。

また、候補者自身の資金は放送テレビとラジオにおいてパックの資金よりも効率的に使える。候補者は放送局から割引料金を適用されるため、これらの媒体ではタラリコ氏が支出する1ドルあたり、共和党系パックよりも多くの放送時間を購入できる。ただし、MAGA Inc.の今回の購入はスマートテレビやスマートフォンでのストリーミングといったコネクテッドTVおよびデジタル広告向けであり、この領域では候補者とパックは対等な条件で競争する。

これまでのところ、タラリコ氏の選挙運動は広告追跡企業AdImpactによると、本選挙の広告に4010万ドルを支出した。パクストン氏の選挙運動はまだテレビに大きな支出を行っておらず、これまでの広告支出は約26万4000ドルで、その大部分はデジタルプラットフォーム向けである。

パクストン氏は今年初め、歴史的に強力な資金調達力を持ち共和党上院議員の支持を受けていたジョン・コーレイン上院議員を予備決選投票で破った。トランプ氏は決選投票の1週間前に判断を下してパクストン氏を支持し、同氏を国内最高の司法長官として、また長年の忠誠心によって繰り返し称賛してきた。2015年からテキサス州司法長官を務めるパクストン氏は、その職務を通じてバイデン政権下の連邦政策に異議を唱える訴訟などで全国的な知名度を築いた。

パクストン氏は広告を共有してトランプ氏に感謝を述べる際、自身とタラリコ氏の税政策の対比を強調し、「共にテキサスとアメリカのために勝利しよう」と述べた。

タラリコ氏は夏の大半、放送でパクストン氏の同盟者を支出面で上回り、ポジティブ広告で有権者に自己紹介した後、8月末に汚職疑惑でパクストン氏を批判するテレビ広告でネガティブに転じた。

MAGA Inc.が参入する前、パクストン氏は主要な支援パック「Lone Star Liberty PAC」(これまでに本選挙で1890万ドルを支出)、共和党のテッド・クルーズ上院議員を支援するスーパーパック、「Preserve Texas Inc.」というダークマネー団体、西テキサスの億万長者ティム・ダンが資金を提供する外部団体から放送での支援を受けていた。

現時点――MAGA Inc.の広告が放映される前――では、テキサス上院選挙で民主党側は4170万ドル(ほぼすべてタラリコ氏)を支出しており、共和党側の2430万ドルを上回っている。

11月までに、この選挙戦の支出はテキサス記録を更新する可能性がある。クルーズ氏は総支出が2億ドルに達する可能性があると試算している。2024年に民主党のコリン・オールレッド氏を8.5ポイント差で破った選挙では、AdImpactは本選挙の広告支出2億200万ドルを記録した。

本記事はThe Texas Tribuneに最初に掲載された。