トウモロコシはフィリピンの家庭の食卓に頻繁に並ぶ食材ではないかもしれませんが、目に見えにくい形で家庭の食事に関わっています。トウモロコシは飼料配合の50%から60%を占め、養鶏・養豚部門の生産コストの60%から70%を占めています。

つまり、ふだんのフィリピン人の食生活、つまり鶏肉、豚肉、卵、その他のたんぱく源を含む食事は、トウモロコシ価格の急騰と無関係ではありません。

問題は、国内のトウモロコシ生産が需要を満たすには十分ではないことです。

これは良い状況ではありません。フィリピン人は日常的に飢えを経験し、自分たちを食料貧困にあると認識しています。7月に Pulse Asia を通じて Stratbase が委託した調査では、フィリピン人の30%が、特に米、肉、魚について、地域社会でより手頃な食料価格を求めていると回答しました。回答者はまた、国家政府の指導者がこの問題に対応すべきだとも述べました。

一方、6月の Social Weather Survey では、自己評価による食料貧困が3月の42%から6月には36%に低下したものの、推計で1,020万世帯が依然として自らを食料貧困と評価していました。同調査では、フィリピンの世帯の20.3%が4月から6月の間に少なくとも1回は非自発的な飢えを経験しており、そのうち15.8%が中程度の飢え、4.5%が深刻な飢えを経験したことも示されました。

国内のトウモロコシ供給が不十分な場合、対応はトウモロコシを輸入することです。真の供給不足があるときには、輸入が利用可能であるべきです。政府は、供給不足が価格危機に発展するのを待つべきではありません。国内のトウモロコシが需要を十分かつ競争力をもって満たせないなら、とりわけ季節的な供給ギャップの時期には、必要なときに輸入へアクセスできるようにしておく必要があります。

もちろん、輸入は絶対的な解決策ではありません。輸入は、国内生産が需要を十分に満たせないときに供給や投入コストを安定させる助けになりますが、同時に複雑な問題も生みます。関税はその分かりやすい例です。トウモロコシ関税の影響は、トウモロコシ農家から飼料メーカー、養鶏・畜産生産者、加工業者、商社、小売業者、そして消費者にまで及びます。関税は一つの部門を守る一方で、主要な投入材としてトウモロコシに依存する川下産業のコストを押し上げる可能性があります。

こうした競合する利害をどう調整すべきでしょうか。

現行の関税構造では、業界が追加供給を必要とする際に輸入トウモロコシがより高くなります。Minimum Access Volume の範囲内で入るトウモロコシには5%の関税が課され、割当外輸入には15%の関税が課されます。しかし Foundation for Economic Freedom は、割当外の税率を5%に引き下げ、単一の統一関税にすることを提案しています。国内のトウモロコシ供給が需要を満たせないのであれば、重要な飼料投入材にさらにコストを上乗せするよりも、低い関税で輸入トウモロコシにアクセスできるようにする強い理由があります。

関税引き下げは、長期的な農業投資が続く間の当面のコスト問題に対処する助けになります。割当外関税を15%から5%に下げれば、今日の重要な飼料投入材のコストを和らげる一方で、政府は国内トウモロコシ生産の長期的な競争力向上に取り組み続けることができます。

その一方で、農家を放置してはなりません。農家支援は生産性と競争力に重点を置くべきです。国内トウモロコシを競争力あるものにするために主に保護に頼るのではなく、政府支援は農家の生産コスト削減と生産性向上を後押しすることに向けられるべきです。目的は、国内トウモロコシの生産性と競争力を高めつつ、川下産業が妥当な価格の投入材を確保できるようにすることです。

競争力のある投入材は、競争力のある産業に不可欠です。トウモロコシと飼料のコスト上昇は、フィリピンの養鶏・畜産生産者の競争力を弱め得ます。国内生産者が他国の生産者より著しく高い投入コストに直面すれば、輸入の食肉や家禽製品の方がフィリピン市場で相対的に競争力を持つようになり得ます。

農業の一部門を保護することが、意図せず農業全体の競争力を弱めてはなりません。こうした問題をバランスよく扱うことが、最終的には最も重要な利害関係者である消費者にとって最善です。

食料安全保障は、たんぱく源を手頃な価格に保つことも意味します。単なる供給の有無を超え、フィリピンの家庭が栄養のある食事を買えるかどうかに関わります。飼料コストが高ければ、養鶏・畜産生産者の生産コストは上昇し、そのコストはやがて鶏肉、豚肉、卵の価格を通じて消費者に転嫁されます。

目指すべきは、農家、生産者、消費者のすべてに利益をもたらす、より競争力のある農業部門です。政策の方向性はバランスの取れたものであるべきです。供給ギャップがあれば輸入し、競争力があれば国内生産し、国内トウモロコシの競争力を高めるために投資する。季節的輸入は市場安定化の手段として機能し、国内供給が季節的に制約される場合には輸入を認めつつ、国内供給が十分なときの不要な輸入依存は避けることができます。

したがって、農家の競争力と効率性を高めるという長期目標に向けて取り組む一方で、今日現実的にできることがあります。それは、輸入は認めつつ、関税は低く抑えることです。これは、現在のコスト圧力を和らげ、フィリピンの家族に十分で健康的な食事を確保する助けとなる実践的な一歩です。

Victor Andres “Dindo” C. Manhit is the president of the Stratbase ADR Institute.