ルイジアナ州の8歳少女が、温暖な淡水に生息する極めて稀な「脳を食うアメーバ」ことネグレリア・フォウレリ(Naegleria fowleri)に感染し、死亡したと、家族が明かした。

家族の広報担当者によると、リリアン・スマートさんはこの感染症と診断された後、週末に亡くなった。保健当局は、ネグレリア・フォウレリは米国全土の淡水域で繁殖し、鼻から体内に侵入してほぼ常に致命的な感染症を引き起こす可能性がある微生物だと説明している。米国では年平均10例未満が確認されている。

このアメーバは、長期にわたる猛暑と水位の低下時に「最もよく増殖する」と、ルイジアナ州保健局は本件を公表した別の発表の中で述べた。この夏、メキシコ湾岸南部ではこうした条件が続いている。

「昨夜、リリアンは私たちの腕からイエスさまの腕へと駆けていきました」。両親のダニエル・スマートさんとレベッカ・スマートさんは日曜日、フェイスブックの公開投稿でこう記した。「彼女の脳の損傷は、小さな体では回復できないほど重いものでした。彼女をこの世にとどめようと、皆ができることはすべてやってくれました」

2013年以来となるルイジアナ州初の確認症例

州保健局は先週、ルイジアナ州で2013年以来となる初のネグレリア・フォウレリ感染症が確認されたと発表した。広報担当のステイシー・グロー氏によると、同局はスマートさんの氏名を挙げておらず、個別の症例や特定の患者についてコメントすることはないという。

「リリアンの訃報に胸が張り裂ける思いです」。ルイジアナ州のジェフ・ランドリー知事はX(旧ツイッター)にこう投稿した。

同局によると、感染は州北部のクレイボーン湖での遊泳中に起こった可能性が高いという。

アメーバを含んだ水が鼻をさかのぼって脳に達すると、原発性アメーバ性髄膜脳炎として知られる致命的な感染症を引き起こすことがある。1937年から2025年の間に米国で確認された感染症は約180例にとどまり、保健局はこうした症例を「ほぼ常に致命的」だと説明している。この感染症は人から人へ感染することはない。

この感染症が致命率の高い一因は、初期症状の現れ方にある。激しい頭痛、発熱、吐き気、嘔吐などの初期症状は細菌性髄膜炎に似ており、病状は通常、数日のうちに悪化するため、治療可能な時期に確定診断に至ることはまれだ。米疾病予防管理センター(CDC)の記録によれば、米国での生存者はごくわずかで、その大半は早期に診断され、集中的な治療を受けている。

温水に生息する微生物

ネグレリア・フォウレリは、米国全土の温暖な淡水の湖、河川、運河、池に生息している。このアメーバは、水温が華氏77度(摂氏25度)を超えて保たれる水域で危険性を増し、長年、ほぼ例外なく米国南部で夏に確認されてきた。科学者らによると、最近はメリーランド州、インディアナ州、ミネソタ州でも少数の症例が発生しているという。

「このアメーバは自然界に本来存在するものであり、水域におけるネグレリア・フォウレリの定常的な環境検査は存在しない」とルイジアナ州保健局は述べている。

汚染水を検出する検査がないため、予防が主な防護手段となる。CDCは、温暖な淡水に入る際には鼻を手で押さえるか鼻栓を使用するか頭を水面上に保つこと、水温が高く水位が低い時期には水辺での活動を避けること、アメーバが集中し得る底質(堆積物)を掘り起こしたりかき混ぜたりしないことを勧めている。また、鼻うがいには蒸留水、滅菌水、または一度沸騰させた水のみを使うことを推奨している。不適切に処理された水道水は、2011年にルイジアナ州で鼻うがいに関連した2件の死亡を含む過去の感染症と関連づけられている。

昨年も、サウスカロライナ州の12歳の少年がこのアメーバによる感染症で死亡している。

追加取材はニック・リヒテンベルク氏が担当した。

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ブルック氏は、AP通信/リポート・フォー・アメリカ州議会ニュース・イニシアチブの隊員である。リポート・フォー・アメリカは、ジャーナリストを地域の報道機関に派遣し、十分に報道されていない問題を取材させる非営利の全国奉仕プログラムである。

出典:Fortune