連邦検察は、少なくとも124人が必要な訓練や試験を一切完了することなく、商業運転免許（CDL）を不正に取得できるようにしたルイジアナ州の贈収賄スキームを暴露した。CDLは大型商用車両——トラクタートレーラーやバスなど——を公道で運転する資格を付与するものであり、連邦法で義務付けられた資格取得プロセスは、頻繁に26,000ポンドを超える車両を運転手が安全に操作できることを確保するために存在する。3人の被告人は7月29日、連邦資金を受けるプログラムに関する贈収賄の罪で有罪を認めた。このスキームは2020年8月から2024年2月まで稼働していた。

地元のレストラン経営者であるマフムード・アルハタブは、この共謀を主導したことを認めた。裁判文書によると、CDL申請者は不正取得した資格に対し、平均約5,000ドルを支払っていた。この不正操作は、知識試験、入門者運転訓練、技能試験という、連邦法で義務付けられたCDL資格取得プロセスの3つの構成要素を組織的に迂回していた。

OMVでの知識試験不正操作

アルハタブは、ルイジアナ州ドナルドソンビルの自動車局（OMV）拠点の2人の職員に賄賂を渡したことを認めた。彼は携帯電話のメッセージで申請者の運転免許証の写真を職員に送信し、同時にスクールバス資格を含む希望するエンドースメントの詳細も伝えた。スクールバスのエンドースメントは子どもの輸送を許可するものであるため、追加の試験が求められる。OMV職員はその後、裁判記録に記載されている通り、申請者に代わって知識試験の正解を入力した。

OMVはその後、これらの捏造された試験スコアに基づいて商用学習許可証を発行した。アルハタブは2人の職員に現金と食事で報酬を支払った。職員は彼に非公開の通用口からの出入りを許可し、建物の制限エリアへの立ち入りも認めた。特定の場面では、アルハタブ自身が学習許可証用の写真を撮るためのOMVのカメラを操作していた。

筆記知識試験は、車両安全システム、緊急事態、運転操作、および過酷な道路状況に関する知識を評価する。通常の手順では、候補者が訓練および技能試験に進む前に学習許可証を取得する必要がある。

訓練記録の捏造

不正な許可証の発行後、ほとんどのCDL候補者は入門者運転訓練を完了する必要があり、これには公道で商用車両を運転しながら習熟度を示すことが含まれる。連邦商用車安全局（FMCSA）がこれらの訓練要件を定め、認定された提供者は連邦訓練提供者登録簿に修了を記録しなければならない。アルハタブは、この要件を回避するため、2人のトラック運転手訓練事業者に賄賂を渡したことを認めた。そのうちの1人が共犯者のジョナサン・パーソンズである。

アルハタブは携帯電話のメッセージでパーソンズに商用学習許可証の写真を送信した。パーソンズはこの情報を用いて虚偽の訓練記録を作成し、実際には指導が行われていないにもかかわらず、連邦データベースに修了完了を報告したと検察は述べた。これらの不正入力により、候補者は最終的な免許取得段階へと進んだ。

ルイジアナ州は商用運転手が運行前点検、基本車両操作、および安全に関連する公道運転を含む技能試験に合格することを義務付けている。パーソンズともう1人の訓練事業者は、これらの評価を実施する州認定を保持していた。アルハタブはこの最終要件を回避するため、両名に賄賂を渡したことを認めた。

試験官による不正と偽造スコアシート

パーソンズは、一度も試験を受けたことのない個人のために、州に対して技能試験の合格結果を報告したことを認めた。不正操作の初期段階では、アルハタブが申請者を装って試験車両を運転し、パーソンズが正当な評価を実施したように見せかけたこともあった。その後、パーソンズはアルハタブも申請者も試験会場に現れないまま結果を提出した。

もう1人の認定技能試験官である共犯者のマリン・ロバーツは、2023年早々に7枚の偽造スコアシートを作成したことを認めた。司法省は、これらの記録がパーソンズの虚偽報告を裏付ける役割を果たしたと述べた。パーソンズは特定の場面でロバーツに報酬を支払い、不正操作を支援させた。

判決宣告と進行中の訴訟手続き

アルハタブは少なくとも124人に不正にCDLを取得させたことを認めた。パーソンズは少なくとも118人に虚偽の訓練記録、虚偽の試験報告、またはその両方を通じて資格を取得させたことを認めた。3人の被告人の判決宣告は10月28日に予定されている。本件の罪には最高10年の懲役、3年の監督付釈放、250,000ドルの罰金、および100ドルの特別賦課金が科される可能性がある。

本件はFBIおよび米国運輸省監査官室が捜査し、ルイジアナ州監査官室および公共安全業務局が支援した。起訴状で名前が挙がっている他の被告人は裁判を待っており、検察が合理的な疑いを超えて有罪を立証しない限り、これらの訴因はあくまで告発に過ぎない。米国司法省のプレスリリースに手続きの詳細が記載されている。