新たに就任したロングビーチ港湾委員会委員長のスティーブン・ニールは月曜日、ロングビーチ港の長期戦略である「未来の港」構想を支えるインフラ、持続可能性、技術プログラムを優先すると述べた。

委員長としての初会合で、ニールは同委員会が貨物処理、鉄道接続性、顧客サービス、環境パフォーマンスの各分野における南カリフォルニア・ゲートウェイの地位を強化するイニシアチブを引き続き推進すると述べた。

議題には、2050年までに年間コンテナ取扱量を2,000万TEU（20フィート換算コンテナ）に倍増させ、同時に完全ゼロエミッションの海港へ移行するという、同港が最近打ち出した目標が含まれる。この成長目標は、米国の港湾が老朽化するインフラを近代化し、より大型の船舶や変化する貿易動向に対応する必要性が高まる中で打ち出されたものであり、特に今後数十年間にアジアから北米への貨物量が増加すると予測される中で重要となっている。

「イノベーションは常にロングビーチ港を特徴づけてきた」とニールは述べた。「環境イニシアチブの先駆けから世界クラスのインフラの構築に至るまで、私たちは大胆なアイデアを探求することを恐れたことはない。今日、私たちは将来にわたって港湾の運営方法を再定義する可能性のある技術を責任を持って評価することで、その遺産を引き継いでいる」

中核的なインフラプロジェクトとして、ピアBオンドック鉄道サポート施設がある。これは港湾のオンドック鉄道容量を3倍にし、国内鉄道網への接続を強化し、鉄道貨物の滞留時間を約4日から24時間に短縮することを目的として設計されている。また、このプロジェクトは港湾複合施設内および周辺のトラック交通量と関連排出量の削減も意図している。オンドック鉄道の拡張は、米国の港湾セクター全体において、貨物をより効率的に貨物鉄道回廊に移し、高速道路の渋滞を緩和するために極めて重要であると広く認識されており、近年の連邦インフラ資金の支出公約によっても強化された優先事項である。

今週、同港はダウンタウン・ロングビーチの13階建てオフィスビルを3,600万ドルで購入し、海事ビジネスハブを創設する計画を発表した。

ニールはまた、低エミッションエネルギー源としての電力、水素、メタノールの利用拡大に向けた同港の取り組みも強調した。彼は、港湾運営における潜在的な原子力エネルギーの導入に向けた運用・安全・セキュリティ基準の開発を目的とした、米国運輸省海事局との最近の提携を指摘した。海事分野での原子力エネルギーの探求は、世界中の港湾が歴史的にディーゼル燃料に大きく依存してきた運営の脱炭素化に向けた道筋を模索する中、先進的原子炉技術に対する業界全体の関心の高まりと一致している。

「世界貿易が拡大を続け、信頼性の高いクリーンエネルギーへの需要が高まる中、私たちはリードする機会がある。単に変化に適応するのではなく、変化の形成を支援することによって」とニールは述べた。

ニールは2019年に初めて委員会に加わった後、2期目の6年任期を務めている。彼は2021年から2022年にかけて委員会の委員長を務め、副委員長も2期務めた。委員会に加わる前は、2010年から2014年までロングビーチ市議会でノース・ロングビーチを代表していた。

市憲章に基づき、5名の港湾委員会が港の政策を定め、約600名の従業員を率いる最高経営責任者ノエル・ハセガバを監督している。ロングビーチ港は隣接するロサンゼルス港とともにサンペドロ湾港湾複合施設を形成しており、西半球最大のコンテナゲートウェンである。これにより、同港での政策決定は全米的なサプライチェーンや小売在庫の流れに広範な影響を与える。