長いランチ——長らくシティの企業文化の象徴とされてきたもの——は、ハイブリッド勤務の普及、予算の引き締め、そしてアルコールを伴わない社交を好む若い世代のプロフェッショナルの台頭により、衰退しつつあると広く見なされてきた。しかし、ロンドンの法律事務所において、この伝統は単に生き残っているだけでなく、積極的に復活しているとRosie Harris-Davisonが報じている。

首都の多くの事務所で、長時間のランチは確固たる地位を保っている。パートナーは意図的に社内でこの慣行を推進し、アソシエイトの自信を高め、デスクから離れてクライアントを接待するよう奨励している。アルコールは完全に任意だが、控えるよう求められることもない。

また、ランチだけにとどまらない。メイフェアの会員制クラブや高級ホテルでは、弁護士がクライアントを朝食に招く光景が報告されており——特に燻製サーモンとスクランブルエッグ——クライアント朝食が目覚ましい復活を遂げている。

シティを拠点とするEversheds Sutherlandは、各弁護士にクライアント接待専用として350ポンドの予算を提供しているとCity AMが確認した。事務所全体で人工知能の導入が加速する中、経営陣はこれらの予算を、次世代の弁護士が対面でクライアント関係を育むための手段として活用している。

この動きは、法務セクター全体で進むより大きな変化を反映している。AIツールが文書レビュー、デューデリジェンス、法的調査といったタスク——従来は若手アソシエイトに割り当てられていた業務——をますます担当するようになっている。日常的な技術的業務の自動化が進む中、各事務所は次世代の弁護士に最も必要とされるスキルは何かを見極めようとしており、クライアント関係構築がその議論の中心に位置づけられつつある。

Eversheds SutherlandのロンドンシニアオフィスパートナーであるChris Hallidayは、同社がビジネス全体で「AI導入のメリットを実感している」一方で、「次世代の弁護士がクライアントと関わり、信頼関係を築く必要があることも認識している」と述べた。

「私たちは、これが対面での交流によって最もよく達成されると考えています——シニアレベルだけでなく、事務所のあらゆるレベルで——若手には自信を築き、これらのスキルを身につける必要があります。シニアの同僚と一緒にだけでなく、独自にも」とHallidayは付け加えた。

同氏は、事務所が「したがって、彼らがクライアントやコンタクトと可能な限り多くの時間を過ごし、ネットワークを構築し維持することを奨励しており、これを促進するため、コーヒー、ランチ、ディナー、カンファレンスやイベントへの参加を問わず、ビジネスのすべての弁護士に資金を提供している」と述べた。

Quinn Emanuel、Winston Taylor、Baker McKenzieを含む他の主要事務所も、若手弁護士向けに同様のクライアント接待方針を維持していることを確認した。シティの法務市場の競争環境において、企業、金融機関、プライベートエクイティクライアントからの継続的な依頼を巡って事務所同士が競い合う中、クライアント維持は長らく戦略的優先事項となっており——人的な関係は、競合他社が最も複製しにくい優位性の一つである。

別のシティ系事務所であるMayer Brownは、若手弁護士を直接クライアントの前に立たせるための構造化されたイベントプログラムを長年運営してきた。ロンドンマネージングパートナーのDominic Griffithsは次のように述べた。「私たちは約8年前にNextGenイニシアチブを立ち上げました。これを通じて、アソシエイトがクライアントとのイベントを企画し、スピーカーやその他の活動を組織しています。これはユニークなイニシアチブであり、クライアントからは普遍的に好意的なフィードバックをいただいています。」

「コアおよびターゲットクライアントを接待するアソシエイトの要望は、常に真剣に検討します」とGriffithsはCity AMに語った。

電話をかけることをためらうZ世代アソシエイト

この推進は、若いプロフェッショナルがシニアの同僚とは異なる職場習慣——伝統的な対面や電話によるクライアントとのやり取りを嫌悪することを含む——によって頻繁に批判される時代に訪れている。

Deloitteの2026 Gen Z and Millennial surveyで調査されたビジネスリーダーは、労働力に入ってくる若い世代について「テクノロジーへの早期の依存が、批判的思考、コミュニケーション、共感、影響力、社会的スキルといった人間の能力を妨げる可能性がある」と懸念を示した。

Winston TaylorのシニアパートナーはCity AMに対し、同事務所の多くの若手スタッフがオフィスにいる際、クライアントに電話をかけることに対して「ためらいを感じている」と語った。

しかし、パートナーは同じ世代が対面でクライアントに会うことには「非常に熱意を持っている」と指摘した——これは部分的に、AIが将来の自分の役割を再構築する可能性があるという認識の高まりに基づいており、個人的なクライアント関係の育成がかつてないほど重要になっている。