私がこの奇妙な騒動を追ってきた中で、この池そのものの歴史を振り返らずにはいられなかった。ワシントンが野心的な建設事業によって大きく変貌した1920年代に造られたものであり、その一方で米国は政治的分断、人種対立、宗教と世俗主義の衝突に直面していた。池の設置場所をめぐる議論、建設時に用いられた革新的な工学技術、そして視覚的にも象徴的にも人々を結びつける何かを求めた支持者たちの思い――そのすべては、今日進行している場当たり的な改修、責任の押し付け合い、権力乱用とは鮮やかに対照をなしている。

合意形成の数十年

1901年、米国上院は、首都の公園システムを整備するため、建築家、ランドスケープ・デザイナー、芸術家からなるマクミラン委員会を設置した。委員会の1902年報告書は、将来のリンカーン記念堂の候補地も提案した。記念碑の構想自体はリンカーン暗殺後の1865年まもなく現れていたが、その設計、場所、目的をめぐる数十年にわたる政治的対立が建設を遅らせていた。

報告書は、記念堂をナショナル・モールの西端、ポトマック川の近くに置くことを提案した。ヴェルサイユの水路やタージ・マハルの反射池に着想を得て、委員会は、未来の記念堂とワシントン記念塔をつなぐ反射池を構想した。そうすることで、両方の壮麗な記念碑が、整えられた緑の芝生に囲まれた広大な水面に映り込むことになる。

その後の10年も、計画は議論と論争を呼び続け、委員会の構想を支持する人々と、議会、鉄道業界、不動産開発業者との対立が続いた。米国建築家協会と米国美術連盟はこの報告書を支持し、都市の喧騒から隔たった場所は、思索のための威厳ある空間を生み出すと主張した。さらに、委員会の芸術家たちの資格や、場所の経済性にも言及した。土地はすでに連邦政府の所有地だったため、プロジェクトの資金を用地取得ではなく記念堂そのものに充てられるというのである。

しかし、下院の一部指導者は、リンカーンが南北戦争中に連邦を維持し、議会と緊密に協力したのだから、記念堂は東へ2マイルのカピトル・ヒルに建てるべきだと主張した。鉄道業界は、まもなく完成するユニオン駅の近くに建てることを求め、一部の不動産開発業者もこの案を支持した。さらには全米高速道路協会まで参戦し、1911年に議会が承認した記念堂予算US$2 millionは、ワシントンとペンシルベニア州ゲティスバーグを結ぶ、リンカーンにちなんだ記念高速道路に使うほうがよいと論じた。

ユニオン駅案はワシントンの新聞で嘲笑され、議会の支持も得られなかった。1912年に記念堂を高速道路に置き換える案が議会に提出された際、下院もこの考えを退けた。金権勢力が勝つのではないかという懸念があったにもかかわらず、伝統的な記念碑の計画を進めたのである。同じ時期には、南軍のロバート・E・リー将軍にちなんだリー・ハイウェイの計画も持ち上がっており、南北戦争を米国人がどのように記憶し記念するかをめぐる当時の議論を反映していた。

湿地に建つ池

記念堂の川沿いの場所が決まると、リンカーン記念堂の建設は1914年に始まった。反射池のための水槽の掘削は1920年に始まり、記念堂本体が完成する2年前だった。

1922年に執筆した著者J.W. Duffieldは、リンカーン記念堂反射池をタージ・マハル前の池――「夢の吐息」――になぞらえた。彼はこう書いている。「アメリカの二人の最も偉大な大統領――国家の成立を導いたワシントン、国家を守り、その血によって聖化されたリンカーン――を記念するこれらの記念碑が近接して立ち、後世が巡礼と敬意を捧げる聖地となるのは、万物の永遠の適合にかなうことである」。

しかし、池の建設にはいくつもの障害があった。主な問題は、この一帯が湿地帯だったことで、地盤の沈下と排水が実際の施工上の難題となった。池の工事に携わった技師チャールズ・A・ピーターズ・ジュニアは、1923年に雑誌The Military Engineerへ寄稿した記事で、いくつかの創意工夫を説明している。沈下に対処するため、ピーターズとそのチームは、不浸透性の三層布で裏打ちした柔軟な床材を開発した。排水システムは、24時間以内に池を空にし、しかも水たまりを残さないよう設計されていた。そのため、底に勾配をつけた水槽と排水網が採用され、保守作業時に池を空にできる一方で、低い場所に水がたまらないようにした。

さらに寒冷地対策も必要だった。技術者たちは、凍結と融解の繰り返しによる負荷を考慮しなければならなかった。これによって、防水層が徐々に損傷し、コンクリートや石材にひびが入り、漏水が生じる可能性があるからである。防水は機能し、何十年にもわたって耐えた。初期のころには、凍結した反射池の上で市民がアイススケートをする光景も見られた。

リンカーンからトランプへ

1922年5月30日、ロバート・トッド・リンカーン――故大統領の唯一生き残った息子――を含む50,000人がナショナル・モールに集まり、「アメリカの世俗的聖人」と呼ぶ人もいる人物の記念碑の除幕を見守った。式典でウォレン・ハーディング大統領は、リンカーンの業績について、「その知性の偉大さ、目的の誠実さ、そして親切と温和さ」により、「誰も疑わないほど並外れており、我々の歴代大統領の中で比類なく最も偉大である」と述べた。

リンカーン記念堂が完成した同じ年、エジプトではツタンカーメンの墓が発見され、古代文明や記念碑、そして社会が権力者の記憶をどのように保存してきたかへの関心が広がった。エジプトのファラオ、メネスは、1935年に完成した米国最高裁判所ビル南壁の内側フリーズに描かれた立法者たちの中で最初に登場する。これらのフリーズは、米国を偉大な文明の連続体の中に位置づけようとする国家指導者たちの願望を映していた。

20世紀初頭の首都再構築は、慎重で熟議を重ねた過程だったが、トランプが首都を自分の姿に作り替えようとするやり方とはほとんど似ていない。

トランプが池の色を彼の言う「American flag blue」に変えたいと表明した後、国立公園局は、政治的に結びついた企業Atlantic Industrial Coatingsに、漏水修理と池の塗装のための随意契約を発注した。さらに、トランプに献金していた所有者を持つ建設会社Greenwater Servicesとも、濾過システム設置のために別の随意契約を結んだ。続いて行われた急ごしらえの改修――そして、剥がれたライナーが破壊行為の結果だったのかをめぐる議論――は、当初4人の容疑者に対する起訴につながったが、のちに取り下げられた。

この池をめぐる混乱は、新たなホワイトハウスのボールルームや、提案されている巨大アーチなど、首都を改変しようとする他の試みの延長線上にあった。2025年10月、トランプは独立したデザイン審査委員会を迂回するため、米国美術委員会の6人全員を解任した。

1920年代にも党派対立、癒着、スキャンダルがなかったわけではない。むしろその逆である。しかし、トランプの上意下達のやり方とは異なり、当時の記念碑や公共空間の建設過程には、議会、芸術家、建築家、技術者、都市計画家が関与し、議論し、専門知を提供し、市民の声に耳を傾けていた。

Jennifer Tucker, Wesleyan Universityの歴史学教授

この記事はThe ConversationからCreative Commons licenseの下で再配信されています。元の記事を読む。