2018年、ライラ・イブラヒムがGoogle DeepMindの初代最高執行責任者（COO）に就任した際、彼女はAIや研究の正式な背景を持っていなかった。彼女が持っていたのは、インディアナ州のトウモロコシ畑で鍛えられた労働倫理だった。14歳の時、彼女は時給「1ドルちょっと」でトウモロコシの摘芯作業をしていた。

「私は本当に謙虚な環境で育ちました」と、イブラヒムはFortuneの独占インタビューで語った。彼女の両親はともに移民で、見知らぬ国で新たなキャリアを築きながら、脳性麻痺を持つ子供を含む3人の子育てに奮闘していた。「経済的に多くの面で幸せでしたが、困難でもありました」

「だから私はインディアナ州のトウモロコシ畑で、文字通り雄穂を引き抜き、帰宅すると傷やただれだらけで汗だくでした。本当に過酷な労働でした」と彼女は振り返った。この経験で農業の道はすぐに除外したが、耐え難いものを植え付けた。「でも、私はこの強い労働倫理を持っていました」

その決意は彼女をインディアナのトウモロコシ畑からパデュー大学の研究室へと導き、高校在学中に研究助手としてショウジョウバエのDNAの研究に携わった。そこから、Intelでの20年間の昇進を支え、サンタクララ、東京、香港、上海での勤務を経た。2010年にIntelを去るまでに、85,000人を統括する参事を務め、間もなく双子を出産していた。

今日、イブラヒムはGoogle DeepMindの最上位幹部の一人として、同社の歴史上最大の激変の只中に立っている。GoogleがOpenAIやAnthropicなどの競合相手と必死に競争する中、共同創業者兼CEOのデミス・ハサビスはAIモデルの遅延、有名幹部の相次ぐ離職、士気低下の報道を受け、より助言的な役割へと退いた。イブラヒムは留まり、最高AI準備責任者として世界がAIに備えるのを支援する任務を担っている。この役職は今年早くに昇格したものであり、世界中の組織や政府がAI技術を安全に導入し管理する方法に取り組んでいるまさにその時に与えられた。

最初から「部外者」だった

2017年、イブラヒムはGoogle DeepMindの初代COOに任命されるまでに50時間以上の面接を受けた。「初めて」を務めることは彼女にとって何も新しいことではなかった。

「人生の非常に早い段階で、自分が単なる部外者であることに本当に慣れなければなりませんでした」とイブラヒムは説明した。

レバノン人の父は幼い頃に両親を亡くし、アメリカに移住した。その後、初期の心臓ペースメーカーや自動車安全技術を開発するエンジニアとして働いた。イブラヒムが「故国に留まるにはあまりにも野心が強すぎる」と形容したパレスチナ人の母は、イブラヒムが知る中で仕事を持ち、定期的に出張していた数少ない母親の一人だった。

「今振り返ってみると、両親は私が今日ある姿の多くを形成してくれました」とイブラヒムは語った。

中西部で第一世代のアラブ系アメリカ人として育ったイブラヒムは、後に電気工学のクラスで数少ない女性の一人となり、他者とは違うことに慣れることを早くから学んだ。

「黒い髪を持ち、第二言語として英語を話し、アメリカ中西部で育ったにもかかわらず、私は機会はどこにでもあるし、自分自身の好奇心以外の何者でも定義されないと教えられました」と彼女は語った。「そしてそれが私のキャリアの出発点でした」

より明白でない機会に賭ける意欲が、彼女の軌跡を定義してきた。Intelでの長い勤務を離れ、ベンチャーキャピタル、次いで教育テクノロジーへと転じた。2018年、彼女は家族をシリコンバレーからロンドンに移し、正式なAIの背景がないにもかかわらず、AI研究ラボの初代COOとなった。

「私は常に、他の人が見えないところに機会を見出し、他の人が見えない場所に解決策を見出していると感じていました」と彼女は付け加えた。「部外者として、非伝統的で、ある意味で非順応主義者であったため、自然と、空席や機会があった時には真っ先に手を挙げました」