経済学者であり金融史家でもあるリアカット・アハメド氏 — 大恐慌を招いた中央銀行家たちを描いたピュリッツァー賞受賞作『Lords of Finance』および新著『1873』の著者 — が、タイラー・コーエン氏の番組『Conversations with Tyler』に出演し、金融危機、通貨本位制度、デフレの政治的余波について幅広く語った。音声、動画、および書き起こしはエピソードのページで視聴・閲覧できる。

対談は、アハメド氏の2冊の著作の中心にある謎 — なぜ一部の金融危機は歴史を変え、他の危機はそうしないのか — から始まり、グラッドストンの驚くほど自己利益的なエジプト債への賭け、複本位制を破壊し世界経済を20年間デフレに陥れたビスマルクの役割、世界的な銀本位制や複合金属本位制が機能し得たかどうかへと進んでいく。その他の話題には、1926年にポンドを金に再固定した英国の運命の決定、ワイマール期の通貨を安定させた経済学者からナチス政権の日和見的協力者へと変貌したハヤルマー・シャハトの軌跡、モンタギュー・ノーマンの心霊主義的な信念、そして1920年代がなぜ那样に創造的な文化的瞬間を生み出したのかが含まれる。この時代に馴染みのない読者のために付け加えると、1873年危機はおよそ20年間にわたる世界の物価下落をもたらしたが、『1873』を貫く主張は、この時代の最も永続的な損害は経済ではなく政治にあったというものである。

エピソードでは、アイルランドの住宅バブルとパキスタンの2度以上に及ぶ救済から得られるIMFの教訓、ユーロ圏危機で何が誤っていたのか、そして英国の現代の不可解な停滞についても考察される。対談の締めくくりは、世界銀行イラク映画の失敗企画、イスマーイール派イスラムの独自の進歩指向的な指導体制へと至るアハメド氏自身の絶え間ないキャリアの遍歴と、次に何を書きたいかについて。これらのやり取りの全文は、エピソードのページで完全な書き起こしとして読むことができる。

金融危機が本当に重要になるのはいつか

コーエン氏は、アハメド氏の著作がどう繋がっているのかを問うことから始めた。『Lords of Finance』は金融危機が本当に重要だと確信させたが、新著『1873』は「金融危機など実は重要ではないのではないかと思わせそうになった。世界は成長を続けているのだから」という。歴史的に見て、危機が本当に重要になるかどうかを決めるのは何なのか。

アハメド氏は2つの事例を明確に区別した。「最初の著書『Lords of Finance』は、世界を本当に大恐慌に突き落とした金融危機についてのものです。2冊目の『1873』は、世界をひどい大恐慌に突き落とさなかった危機についてですが、この危機は世界中に一連の影響を引き起こし、その後20年間にわたって世界の政治経済を損ないました。より良いタイトルは『最初の大デフレ』だったでしょう」

大惨事なきデフレ

コーエン氏は経済的な点を突いた。「デフレは悪であり、名目賃金は下方硬直的だと教わりますよね。今回のデフレはかなり緩やかなものでしたが、ある指標では、1873年以降の20年間、主要国経済は2.5%成長していた。なぜそんなにうまく適応できたのでしょうか」

「物価が伸縮的だったからです。名目賃金は下落しました」とアハメド氏は答えた。「分配上の帰結と、その分配上の帰結がもたらした政治的影響の方が、純粋な経済的帰結よりもはるかに大きな損害を与えたと私は考えています」

この区別 — 一方には総量としての成長、他方には分配とその政治的余波 — こそ、1873年危機と戦間期の崩壊がなぜこれほど異なる遺産を残したのかをこのエピソードが分析する視点である。

1873年以降の政治

コーエン氏は続いて、1920年代前後のヨーロッパを中心に多くの国で政治が狂気に走ったように、1873年以降も政治は狂気に走ったのか、それとも19世紀の軌道をそのまま辿っただけなのかを問うた。

アハメド氏は、狂気に走ったわけではないが、政治的には幸福な時代でもなかったと述べた。「米国ではポピュリズム、ヨーロッパでは保護主義の再興、自由主義思想からの後退、エジプト侵略という形での英国による帝国主義の復活。起こったことは幸福なことばかりではありませんでした」

エジプトへの言及は、対談の前半で出てきたグラッドストンの債券の物語へと繋がっており、金融と帝国の糸が交差するもうつの点である。

イスマーイール派イスラムと進歩指向のリーダーシップ

対談はより個人的な話題で締めくくられた。アハメド氏が非実践的な信徒として登録されていることに触れつつ、コーエン氏は、イスラム世界の他の地域に比べてイスマーイール派のムスリムが平均的になぜそれほど進歩指向的なのかを問うた。

アハメド氏はその理由を共同体の指導体制に求めた。「私たちイスマーイール派は、アーガー・ハーンという人物の指導を信じています。彼は預言者ムハンマドの直系の子孫であると信じており、共同体全体の課題を定めます」かつては多くの人々がアーガー・ハーンを神聖な存在、あるいは神聖な霊を宿した存在と信じていたが、今日そう考える人は少ない。それでも彼は非常に大きな道徳的権威を帯びており、彼がアフリカへ移住せよと言えば、共同体の大きな部分がそれに従うという。彼は共同体のために驚くほど啓明的な方向性を示してきた。共同体の規模自体は大きくない。「世界にはおよそ200万から300万人のイスマーイール派がいると考えられています」

イマームが「隠れていない」ことがこそ、絶え間ない変化の源泉として有用な理由なのかと問われ、アハメド氏は「その通りです。それこそがシーア派の存在理由の全てです」と答えた。

コーエン氏のこのエピソードへの評価は「終始興味深く中身の濃い対談でした。お薦めです」。

本記事は、Marginal REVOLUTIONに最初に掲載された投稿「My excellent Conversation with Liaquat Ahamed」に基づくものである。