NBAで現役選手として初めて、かつ唯一、ビリオネアの地位に達したLeBron Jamesは、Philadelphia 76ersで新たなホームコートに立つ準備を進めている。ただし、次にどこに住むのかはまだ決まっていない。

“The Chosen One”として知られるJamesは、NBA優勝4回、ファイナル進出10回を誇り、慈善活動や、所属チームとその都市にもたらす経済活動を通じた地域貢献の実績もある。Philadelphiaへの移籍はバスケットボール面だけでなく、Sixersでプレーする間はニューヨークに住み、練習や試合にヘリコプターで通勤する可能性があるとの報道でも注目を集めている。

複数のバスケットボール関係者は週末、Jamesがヘリで通勤する可能性があるとXに投稿した。NBAインサイダーのShams Charaniaも、ニューヨークに住みながらSixersの練習や試合にヘリコプターで移動できる可能性が、Philadelphiaの魅力を高めたと述べた。Jamesは居住予定地を公には明らかにしていない。

この可能性は2つの複雑な問題を生む。ニューヨークとフィラデルフィアをまたぐ長距離通勤の税務上の扱いと、ニューヨーク市で長年続くヘリコプター交通規制の動きだ。ロスターへの影響と地域支出の両面で加入が語られている選手にとって、どこで寝泊まりするかという問題は、彼の存在から誰が利益を得て、移動コストをどの都市が負担するのかをめぐる、より大きな公共的議論の一部になり得る。

ニューヨークはJamesにとって単なる理論上の選択肢ではなかった。複数の情報筋は、James陣営がフリーエージェンシー期間中にKnicksへ接触したとHoops Wireに語ったが、ニューヨーク側は獲得に関心を示さず、優勝したばかりのロスターを維持することを望んだという。

JamesとPhiladelphiaの契約は、通勤の可能性を抜きにしても注目に値する。現役NBA選手で唯一10億ドルの資産価値があるとされるJamesは、76ersと2年800万ドルの契約を結び、リーグのベテラン最低年俸まで下がった。この契約は、Los Angeles Lakersで昨季得ていた年俸から約4,800万ドル、または90%超の減額に相当する。

一方でPhiladelphiaは、大きな経済的押し上げを受ける可能性がある。企業立地コンサルティング会社のThe Boyd Companyは、Jamesの加入により、初年度に2億5,000万ドルから4億3,000万ドルの地域経済活動が生まれると予測している。

Jamesは、ニューヨークからPhiladelphiaへ通勤する初の76ers選手ではない。昨季LakersでJamesを指導したJ.J. Redickは、2017年から2019年に76ersでプレーしていた際、Brooklynにある家族の自宅からPhiladelphiaへ通勤していた。さらに数十年前には、Wilt Chamberlainも同様に、シーズン中はニューヨークに住みながらPhiladelphiaでプレーし、Harlemでナイトクラブを運営していた。

ヘリコプター規制、ピエ・ア・テール税、通勤コスト

ヘリコプターという選択肢の主な魅力は時間だ。ニューヨーク市とPhiladelphiaの間のヘリコプター飛行は約45分で、距離はおよそ150キロメートル。車なら約1時間半かかる。チャーター運航会社はすでにこの路線を定期的に運航しており、Manhattanの複数のラウンジとPhiladelphiaの複数のヘリポートを結んでいる。

その利便性は、長年積み上がってきたニューヨーク市の政治的議論と衝突している。Zohran Mamdani市長は昨年の選挙期間中、観光ヘリコプターがHudson Riverに墜落して6人が死亡した事故を受け、不要不急のヘリコプター移動に反対すると述べていた。ヘリコプター反対派は現在、市所有のヘリポートからの飛行を制限することで、その方針を実行に移すよう求めている。

6月までの12カ月間に、ニューヨーク市ではヘリコプター関連の騒音苦情が17,000件超記録された。市議会の提案では、市が所有するManhattanの2つのヘリポートを必要不可欠な飛行のみに制限することになる。これらのヘリポートに関する判断は、1人のアスリートの通勤を超えた意味を持つ。報じられているルートは、住民や市当局の監視対象となっている同じ航空インフラに依存しているためだ。

Jamesがニューヨークで賃貸ではなく不動産を購入する場合、追加費用に直面する可能性もある。7月1日に施行されたニューヨークのピエ・ア・テール税は、評価額100万ドル以上のセカンドホームに適用される。500万ドルを超える物件には年6.5%の追加課税が課される。チームと税務上の本拠地が別の都市に結び付いている選手であっても、ニューヨークでのパートタイム居住用住宅は、この税の対象とする種類の不動産に該当する。ニューヨーク州知事のXアカウントはJamesについて、“LePied-a-Terre.”という冗談を投稿した。

通勤に関連する税務上の問題は、単純に二重に請求されるという話より複雑だ。一般的な長距離通勤者は不均衡な制度に直面している。ニューヨーク市は、市内で働く非居住者に所得税を課していないため、Philadelphiaの居住者がManhattanへ通勤してもニューヨーク市の所得税は支払わない。ただし、その賃金にはニューヨーク州税が引き続き適用される。

逆の状況はより不明確だ。ニューヨーク居住者がPhiladelphiaで働く場合、ニューヨーク州およびニューヨーク市の居住者税を全額支払うことに加え、Philadelphiaの非居住者賃金税も負う。税額控除制度がその重複を完全に解消するかどうかは確定していない。

Jamesが最終的にどのような判断を下すにせよ、オンライン上のバスケットボールファンは、15年以上前にBig Appleで初めてアパートを内見して以来、ついにニューヨーク市を自宅と呼ぶために最低年俸を受け入れたのではないかと疑問を呈している。Jamesはそのアパートを購入しなかったため、その物件にピエ・ア・テール税が適用される可能性はない。

「試合がない限りPennsylvaniaに実際に足を踏み入れることを拒むほど、『私はPhiladelphiaの街に完全にコミットしている』と語るものはない」と、ある人物がXに書いた。

この記事は当初、Fortune.comに掲載された。