MS NOWの司会者ローレンス・オドネル氏は、ドナルド・トランプ大統領の話し方に見られる微妙な変化は、従来から同大統領に伴う誇張や脱線した発言よりも深刻な事態を示している可能性があるとする新たな警告を発し、わずかな言葉の違いは認知症を示唆するものかもしれないと主張した。

水曜日の夜の番組「The Last Word」で、オドネル氏は9年前に初めて提起したという質問を改めて取り上げた。すなわち、公の発言がもともとしばしば分かりにくい人物について、国民はどうすれば認知症の兆候を見分けられるのか、という問題である。

「これが分かる方法だ」とオドネル氏は、自身の過去のソーシャルメディア投稿に触れながら述べた。「嘘をつく過程、話す過程における、一見ささいな言い間違いを捉えることになる」

同氏は、重要な比較対象はトランプ氏の過去の公の場での姿、数年前なら同大統領が口にしなかったはずの発言を含むものだと論じた。今、自分が最も関心を寄せているのは、トランプ氏の常套的な挑発的発言ではなく、そうした変化のほうだと同氏は述べた。

この発言は、水曜日にテキサス州サンアントニオで行われたトランプ氏の選挙集会に続く、集会でトランプ大統領は、メラニア・トランプ夫人が「ビーガン」という単語の発音を訂正したという、脱線しながら展開される話を披露した。

トランプ氏はこの逸話を、テキサス州下院議員で米上院候補の民主党員ジェームズ・タラリコ氏をからかう中で持ち出した。中間選挙の4週間前に行われた選挙演説で、同氏はタラリコ氏の食習慣を批判していた。中間選挙は次期議会の構成を左右する選挙である。

「妻が私に言ったんだ、サー、お願いがあるのよ」とトランプ氏は述べ、その訂正とされる内容を語った。大統領はこのやり取りを描写する際に人称が入れ替わったかのように見え、「彼」に言及した後、再びメラニア氏への言及に戻った。

「ステーキが好きなんだ」とトランプ氏は聴衆に語り、妻が挨拶を伝えていたと付け加えた。

オドネル氏は、トランプ氏の発言に見られる明らかな変化はより注意深く検証に値するという、同氏の最近の主張の一部としてこの逸話を引用した。同氏は大統領の精神状態に疑問を呈し、トランプ氏が国家の核兵器を掌握している点に注意を向けた。現職大統領の認知的健全性をめぐる議論には憲法上の重みがある。1967年に批准された憲法修正第25条の下では、副大統領と閣僚の過半数が、大統領が職の権限および職務を遂行できないと宣告することができる。

同氏は以前にも、ネブラスカ州の集会でトランプ氏がロサンゼルスとサンディエゴについて行った物議を醸す発言を取り上げた際、同様の疑問を提起していた。その集会でトランプ氏は、イランの脅威に言及して、両都市への攻撃は「非常に小さな代償」で済むかもしれないと示唆していた。その後、ホワイトハウスは批判の高まりに反応し、トランプ氏はイランによる米都市への脅威を阻止できない場合の帰結について語っていたのだと説明した。

オドネル氏は、トランプ氏の発言は、耳で聞いても文字起こしで読んでも解釈が難しいと述べ、大統領は「日々、認知症の曲線を下っていっているかもしれない」と推測した。同氏の主張は、医学的診断ではなく論評としての位置づけである。認知症とは記憶、言語、その他の思考能力の低下を指す総称であり、診断には臨床的評価が必要である。

今回の発言は、同氏が繰り返し主張してきた論点、すなわち、大統領の長年にわたる誇張と虚の主張の歴史が、その行動における意味のある変化の認識を困難にしているという主張を反映している。