人気のナイジェリア製ブラウザゲーム「Lagos Life」を手がけるVatar Inc.は、会社声明によると、設立からわずか3日後に評価額1,000万ドルでエンジェルラウンドとして50万ドルの調達を完了しました。

「私たちは人々に愛されていて急成長しているものを作ったので、多くの投資家が参加を望みました」と、Vatar Inc.の共同創業者兼CEOであるShalom RayhamenはTechCabalのインタビューで語りました。「投資家とつながり、彼らのオファーを聞く機会を得ましたが、急成長しているため、製品に集中できるよう素早くクローズしました。」

FlutterwaveのCEOであるOlugbenga "GB" Agboolaは、自身の基金Resilience17を通じて出資しました。Oo Nwoye、Terra IndustriesのCEOであるNathan Nwachuku、MonoのCEOであるAbdulhamid Hassanもこのラウンドに参加し、会社によるとラウンドは1日以内にクローズしました。

Lagos Lifeは、ラゴスを走る象徴的な黄色のミニバス「ダンフォ」の運転を題材にしたOpeyemi Adeniranの「Lagos Run」がきっかけとなった、ナイジェリア製ブラウザゲームの波の一つです。Lagos Runは初週で14万人以上のプレイヤーを集めました。RayhamenはでLagos Runを知って数日後にLagos Lifeの開発を開始し、その後すぐに模倣作も登場しました。開発者たちはAIを使って素早く開発を進めており、ゲームはソーシャルメディアで共有されるリンクを通じて拡散しています。アプリストアからのダウンロードは不要です。2週間足らずで、ナイジェリア人によってナイジェリアについて作られたゲームが、ほぼ瞬時に大衆に届き得ることを示すトレンドとなりました。

Lagos Lifeは木曜日の夜に430万人のユーザーに到達し、15カ国からプレイヤーを集めました。木曜日の夜には10万人以上がプレイしており、同時接続では20万人を超えるピークを記録したとRayhamenは語りました。ナイジェリアに次いで、米国、英国、ガーナ、カナダ、オランダに大きなユーザーベースがあると彼女は付け加えました。

「登録して、キャラクターを設定するだけです。それで登録完了になります」とRayhamenは述べました。

Rayhamenは10月6日、Lagos Life公開の5日後に、最高製品責任者のOwen Rayhamen、最高事業開発責任者のAnderson OriahiとともにVatar Inc.を共同設立しました。資金は製品、マーケティング、採用に充てられます。

「まだより多くの人々に届けます」と彼女は述べ、400万人のプレイヤーはまだナイジェリアの人口の小さな割合にすぎないと指摘しました。

ゲームの仕組み

Lagos Lifeは、ウェブブラウザで動作する無料のフシミュレーションゲームです。プレイヤーはキャラクターを作成し、仕事に就き、仮想ナイラを稼ぎ、家賃を支払い、共有された都市で他のプレイヤーと出会います。停電に備えて発電機を買い、ダンフォのバスに乗り、仮想の州知事とコミッショナーの下で暮らします。Rayhamenは、お金を稼ぐ世界には支配者が必要なため、プレイヤーが誰が公職に就くかを決めると語りました。

ゲーム内の時計は実際のラゴス時間で動き、QuiloxナイトクラブやAmala Shittaの食事スポットなど、実在する場所がプレイヤーが認識できるように都市内に登場します。

「それは意図的なものです」とRayhamenは言いました。

新しいプレイヤーは、お金と人脈を持つ「Nepo」か、マイクロファイナンスローンと厳しいスタートを指す「Lapo」としてスタートします。Rayhamenはこの機能はプレイヤーの要望だったと述べました。現在では階級差別を助長するという批判もあり、彼女はそれについて「私の意図ではなかった」と語りました。

「機能をリリースすると、『やった』と言う人もいれば『いや』と言う人もいます」と彼女は述べました。

プレイヤーが交流を求めることは想定していましたが、その規模には驚いたといいます。最近の要望には、料理、家庭を持つこと、子供を学校に通わせることが含まれます。「現実とシミュレーションの境界がほとんど曖昧になっています」と彼女は言いました。

ゲームのバズりと、ユーザー同士がメッセージをやり取りできることから、コンテンツモデレーションとユーザー保護に関する疑問が浮上しています。Rayhamenは、Vatarが年齢確認とユーザー自己保護のためのツールを追加したと述べました。

「私たちはメッセージを審査・検閲しています」と彼女は言いました。「ユーザーの安全を守る仕組みを整えています。ユーザーは他のユーザーを報告でき、話したくない相手をブロックすることもできます。」

収益の仕組み

ナイジェ人にゲームを売るのは長い間困難でした。ナイジェリアのクレジットカード普及率は約3.5%で、有料ダウンロードやアプリ内課金は維持が難しくなっています。Lagos Lifeは無料でプレイでき（開始にクレジットカードは不要）、公開当初からブランドに課金しています。

企業は仮想都市内の看板や区画をレンタルし、ミュージシャンは自分の曲をクラブで流すために支払います。フードデリバリー企業のChowdeckはすべてのキャラクターのスマートフォンにアプリとして表示されており、Vatar Inc.と提携しています。

RayhamenがTechCabalに語ったところによると、ゲームは現在、広告、音楽プロモーション、企業契約、フットボールのストリーミングを含む5つの収益源を運営しています。プレイヤーは実際のお金でゲーム内キャッシュをチャージすることもできます。

「人はゲームでアドバンテージを持ちたいものです」と彼女は言いました。

Vatarは、公開以来17万ドル以上を獲得・契約したと述べています。これは、RayhamenがXに投稿した、最初の4日間で約46,900ドルだった数字からの増加です。決済はFlutterwaveを通じて処理されていると彼女は述べました。

「これは実際にビジネスです」と彼女は述べ、「インフラは高額です」と付け加えました。運営コストの明細は拒否し、Vatarが黒字かどうかについては言及しませんでした。

一晩で構築

Rayhamenは9月30日水曜日の午後9時にゲームの構築を開始しました。午前5時まで作業した後、仮眠を取り、ナイジェリアの独立記念日である10月1日の午前7時にリリースしました。

「最初に取り組んだのは世界そのもので、次にアバター、つまり人々でした」と彼女は言いました。

「入れたい場所をリサーチし、それらを配置して世界を作るところから始めました。アバターには多くの時間がかかります。アバターができるべきすべてのことを考える必要があるからです。歩く、座る、眠る、踊ることができるべきです」と彼女は付け加えました。

彼女はリサーチとコーディングにAnthropicのAPIを通じてAIを使用しました。「私はAI推進派です」と彼女は言いました。「AIを自分の有利に使う方法を知っています。」

Rayhamenは、主にWebとモバイル向けのJavaScriptを扱い、ほぼ10年の経験を持つソフトウェア開発者です。会社声明によると、英国のグローバルタレントビザを保有しています。

彼女は生後4カ月の赤ちゃんの世話をしながらこのゲームを構築しました。「私はママですが、そのことを誇りに思います」と彼女は述べ、自分の話が他の授乳中の母親を励まし、結婚と子供が女性の野心を終わらせるという考えに疑問を投げかけることを願っていると語りました。

アイデアは、幼い頃に遊んだ「The Sims 3」と、プレイヤーがダンフォバスを運転してラゴスを走るブラウザゲーム「Lagos Run」から生まれました。

「こんなに速く成長するとは思っていませんでした」と彼女は言いました。公開以来、トラフィックに対応するためゲームのシステムを再構築し続けています。彼女はAIエージェントを使ってソーシャルメディアからプレイヤーの要望を収集し、バグ、緊急修正、新機能に分類しています。エージェントは高額だと彼女は言いますが、次に何を構築するかを決める助けになると述べました。

Rayhamenは何年も製品をリリースしてきたといい、Lagos Lifeは彼女にとって初の大きなヒット作です。「ついに人々に愛されるものを作りました」と彼女は述べました。

次の展開

ナイジェリアのニジェールデルタの石油の中心地であるポートハーコートが、10月6日頃にゲーム内で利用可能になったとRayhamenは述べました。Vatarが次に取り上げる予定の国や都市の名前を挙げることは拒否しました。「人々に期待させたいのです」と彼女は言いました。

模倣作もすでに登場しており、ポートハーコート版ライフゲームの「PH Lifestyle」や、「Lagos Run」の別バージョンである「London Red Bus」などがあります。Rayhamenは、AIツールを持つ開発者は独創的なものを作るべきだと述べました。

「それは創造性ではないと思います」と彼女は言いました。「その機会があるのに、模倣しかできないのです。」

Rayhamenは、Lagos Lifeが新鮮に感じられなくなる時こそVatarに有利に働くと述べました。その時点でームは、プレイヤーがまだ要望していない機能を構築できるからです。「彼らが慣れたら、私たちが驚かせます」と彼女は言いました。

編集者注：この記事の以前のバージョンでは、Vatarの50万ドルの調達をプレシードラウンドと表記していました。その後、Vatarはそれがエンジェルラウンドであると明確にしました。記事は更新されています。