ノーベル賞受賞経済学者のポール・クルーグマン氏は木曜日、ドナルド・トランプ大統領とその支持者が、米国経済の現状について有権者を「ガスライティング」しようとする動きを一段と強めていると述べた。自身のSubstackに掲載した論考で、同氏は、政権のメッセージの核心には認知的不協和があると指摘した。すなわち、当局者は一方で不振な経済の責任をトランプ氏の長年の敵対者の一人に「転嫁」しようとしながら、他方では国は「黄金時代」にあると主張しているという。

クルーグマン氏はまず、ホワイトハウスのウェブサイトで経済に関する「ファクトシート」をクリックすると表示される文言に言及した。それは大文字で「Welcome to the golden age!」と書かれている。これに対し同氏は、「そうだ、トランプの取り巻きは、物事は素晴らしく、世界で最も熱い経済がある、これまで誰も見たことがないほどだ、といった主張をまだ売り込んでいる。しかし、彼らでさえ本当は分かっている」と応じた。

政権当局者が経済の苦境について尋ねられた際の答え方は、問題を認識している証拠だとクルーグマン氏は主張した。「トランプの追従者たちが現実の罠にかかっていることを理解している明確な兆候は、現在の経済難について何か尋ねられたときの反応だ」と同氏は書いた。「最初の文にはほとんど必ず『バイデン』という言葉が含まれ、ジョー・バイデン政権下では状況がもっと悪かった、あるいはバイデンがどういうわけか現在のあらゆる問題（高いガソリン価格や枯渇した弾薬を含む）を引き起こした、あるいはバイデンが経済を惨状のまま残した、という虚偽の主張をする。これは『バイデン錯乱症候群』と呼ぶべきもので、トランプとその手下たちが作り出した不必要な混乱の責任を転嫁しようとする、必死で完全に見え透いた試みだ。」

経済実績そのものについて、クルーグマン氏は、米国も世界の他地域も2021年から2022年にかけてインフレの急伸を経験し、それはバイデン政権期と重なっていたと指摘した。しかし、「その後インフレは大きく低下し、不況を伴わずにインフレ率が下がる『immaculate disinflation』の事例となった。バイデン政権の終わりまでに、米経済は良好な状態にあるだけでなく、他のすべての先進国よりも良い成績だった」と書いた。証拠として同氏は、2024年10月の『The Economist』の表紙を挙げ、バイデン氏主導の並外れたパンデミック後の経済回復をめぐって米国を「世界の羨望」と評していたと述べた。クルーグマン氏が言及したインフレ急伸は、2022年6月に前年比9.1%でピークに達し、約40年ぶりの速さだったが、その後バイデン政権の残りの期間で鈍化した。

「しかし、トランプが大統領に再就任して以来、経済パフォーマンスの大半の指標は大きく悪化した」とクルーグマン氏は書いた。「AIブームにもかかわらず経済成長は鈍化した。インフレは加速した。金利は急上昇した。さらに、現在のK字型経済では格差が拡大した。賃金はインフレに追いついておらず、一方で企業利益は急増した。」「K字型」という表現は、文字の分岐する線のように、高所得・資産保有世帯が先行し、低所得世帯がさらに後れを取る経済を指す。

クルーグマン氏は、「状況はもっと悪くなり得る」と認め、インフレは依然として歴史的高水準を下回り、失業率も比較的低いと述べた。それでも、そうした事情は「今日の経済的困難がすべてトランプ自身が引き起こしたものだとすれば、慰めにはならない」と主張した。さらに同氏は、「今日の経済は、カマラ・ハリスに勝つためにトランプが約束した楽園とはほど遠い。エネルギー価格を半分にし、食料品価格を初日に引き下げると言っていたのを覚えているだろうか。常に大言壮語を繰り返す彼の姿勢と、『1年前より悪くなった』と答える世帯が『良くなった』と答える世帯をほぼ2対1で上回る経済の現実との乖離は、経済に関するトランプの信じがたいほど低い支持率の大きな要因であることは間違いない」と述べた。

最後にクルーグマン氏は、バイデン氏を非難する戦略を、スコット・ベッセント財務長官の債券市場への対応など、他の政権の取り組みと比較した。「消費者向けに牛肉価格を下げるというトランプの滑稽な計画のように、おそらく安全でない外国産の正体不明の肉を輸入することや、ベッセントによる債券市場へのガスライティングの試み（ある論客が的確に言ったように、ベッセントの計画は住宅ローンを返済するためにクレジットカードを使うようなものだ）が示すように、トランプ経済の責任をバイデンに押しつけるのは、必死さの表れだ」と述べた。

「私の助言はこうだ。彼らはわざわざそうするのをやめるべきだ。その船はもう出港しており、11月の選挙に向かってまっすぐ進んでいる」とクルーグマン氏は書いた。ここで言及した11月の選挙は2026年の中間選挙で、下院435議席すべてと上院の30議席超が争われる。