ノーベル賞受賞経済学者ポール・クルーグマン氏は、スコット・ベセント財務長官が経済について米国民を「ガスライティング」しようと「魂を売った」ものの、その試みはむしろ米国を傷つけ、自身の信頼を失墜させたと述べている。

金曜日に自身のSubstackニュースレター「The Krugman Wonks Out」でクルーグマン氏は、ベセント氏の「Dear Leader」的な姿勢は裏目に出たと論じた。同氏によれば、ベセント氏が最初に任命された際、専門家たちはトランプ氏が「世界経済を本当に理解している信頼できる財務長官」を選んだことに安堵していた。ベセント氏自身も、ソロス・ファンド・マネジメントで英国ポンド売りに賭けた1992年の取引チームの一員として名を上げ、その後マクロヘッジファンドKey Square Groupを創設した経歴を持っていた。財務長官という職は信頼性と特に強く結びついている。財務長官は政権の金融市場に対する主要な経済メッセージ発信者であり、金利コストが投資家の信認に左右される巨額の債務を管理する立場にあるからだ。その後、クルーグマン氏は、ベセント氏が「典型的なトランプ迎合者」になったと記した。

クルーグマン氏は、トランプ氏の署名が紙幣に載ると発表した際のベセント氏の発言を挙げた。現職大統領の署名が紙幣に載るのは初めてだった。ベセント氏はこう述べた。「トランプ大統領の指導の下、われわれは前例のない経済成長、持続的なドル覇権、財政面での強さと安定に向かう軌道にある。私たちの偉大な国とドナルド・J・トランプ大統領の歴史的な功績を称えるのに、彼の名前が入った米ドル紙幣以上に強い方法はない。」

クルーグマン氏によれば、ベセント氏はこの発言を3月に行った。当時、経済にはすでに警戒信号が点灯しており、トランプ氏のイランとの戦争開始という破滅的な決定の影響も出始めていた。クルーグマン氏は、この種の「恋に落ちたような」言説は「国に莫大な金融・経済的コストをもたらす可能性がある」と述べた。

それ以降もベセント氏は、経済の現状について「明白で、露骨に事実と異なる主張」を繰り返してきたとクルーグマン氏は述べ、「経済データを丹念に追う専門家をガスライティングできるとでも思っているかのようだ」と指摘した。例として、米国には「K字型経済」があり、一部の人は好調だが多くの人が取り残されているという広く共有された見方をベセント氏が退けた件を挙げた。ベセント氏は「このK字型経済について聞くのにはうんざりだ。ここで明確に言えるが、K字型経済は終わった」と述べた。

クルーグマン氏によれば、ベセント氏は賃金データを示し、上位25％の賃金上昇率が下位25％よりやや低かったことを根拠にした。しかし同氏は、高所得の米国人は労働ではなく資本から多くの収入を得ている一方、低所得層の多くはフードスタンプや、トランプ氏の下で厳しい削減に直面している他の制度に依存しているため、その比較は誤解を招くと述べた。

クルーグマン氏はさらに、トランプ氏の2期目を通じた米国成人の実質可処分所得を示すグラフに言及し、上位1％と下位50％を区別していたと説明した。その図では、富裕層の所得が着実に上昇する一方、下位50％は停滞し、12月から急落していたという。

これだけでも、とクルーグマン氏は記し、「ベセント氏の発言はただ一人、ドナルド・トランプ向けだと明らかだ。大統領を喜ばせるのであれば、金融市場や米国民に対して愚か者や嘘つきに見えても構わないのだ」と述べた。

さらに、ベセント氏の取り組みは経済学者の間で失敗しただけでなく、省内でも失敗しているとクルーグマン氏は述べた。同氏は、超党派の監視団体パートナーシップ・フォー・パブリック・サービスを引用し、上院で承認されたトランプ政権の財務省任命者16人のうち7人、つまり財務省の最上級幹部がトランプ2期目開始以降に退任したと指摘した。NOTUSによれば、複数の幹部は「税法を拡張し、場合によっては違反するよう求めるホワイトハウスとの対立」の後に辞めたという。

元財務省高官マーク・マズーア氏は、「こうした人々の多くは、この政権の後にもキャリアが続くと考えている。資格剥奪は彼らにとって望ましくない」と説明した。

そして今週、ベセント氏は、米国の長期金利の最近の急上昇を反転させようとして、30年物財務省証券を買い戻した。クルーグマン氏によれば、これは「より長期の政府債務を、より短期でリスクの高い政府債務に置き換えるだけ」であり、30年債利回りを押し上げた根本的な米国財政問題の解決には何の役にも立たない。クルーグマン氏が指摘したように、ある分析者はこの戦略を「タイタニック号の甲板椅子を並べ替えるようなもの」と表現している。

クルーグマン氏は、ベセント氏の動機は「明らかに政治的だ」と書き、高い長期金利はトランプ政権にとって恥であり、ベセント氏は状況をより良く見せようとしていると論じた。しかし、この試みは失敗していると同氏は記した。30年債利回りは政策発表のあった水曜日に一時低下したが、木曜日に反発し、執筆時点では1週間前より高かった。

「債券市場をガスライティングすることはできないという明白な証拠だ」とクルーグマン氏は書いた。

同氏は最後に、元債券トレーダーでもあるベセント氏が、その迎合姿勢、上級当局者に非倫理的でおそらく違法な行為を求めているように見えること、そして財務省の金融力を明らかに政治目的のために用いたことによって、「あらゆる信用を浪費した」と結論づけた。クルーグマン氏は、その傷ついた評判は、将来危機が起きた際に深刻な問題となり得ると警告した。