韓国男子U-23サッカー代表の李敏成監督は火曜、チームの近年の不振にもかかわらず、アジア大会の金メダル4連覇をもたらすと誓った。

李監督は今月末に開幕する愛知・名古屋アジア大会で韓国のU-23チームを率いる。今夏のFIFAワールドカップ代表から4名が李監督のチームに加わり、韓国は大会4連覇を目指す。韓国はアジア大会男子サッカーで最多となる6つの金メダルを獲得しており、2014年仁川、2018年インドネシア、2022年杭州と直近3大会を制覇している。この連覇により、金メダルは韓国サッカーにとって願望ではなく期待とみなされている。

「ここまで順風満帆ではなかったが、その経験は長い目で見て必ず役立つと確信している」と李監督は、ソウルから南へ約90キロの忠清南道天安にある韓国フットボールパークでのチームトレーニングキャンプ開始前に記者団に対し述べた。「弱点を改善し、金メダルを獲得できるよう努力する」

現在のU-23世代への期待は比較的低い。韓国はアジア大会の重要な前哨戦と広くみなされる1月のアジアサッカー連盟（AFC）U-23アジアカップで圧倒的な成績を残せなかった。チームはイラン、レバノン、ウズベキスタンをかろうじて破った後、準決勝で主にU-21選手で構成される日本に1-0で敗れた。

李監督は、アジアカップでの一連の不振は過程の一部にすぎないと述べた。

「まだ全選手が揃った状態で試合をしていない」と彼は語った。「あの時期を経験した選手たちは貴重な教訓を得たと信じている」

アジア大会のグループステージで韓国はカタールとサウジアラビアと対戦する。15チームが4チームのグループ3組と3チームのグループ1組に分けられ、韓国はD組で対戦相手は2チームのみとなった。各グループの上位2チームが準々決勝に進出するため、D組のチームは他の3組のチームより1試合少なくなる。

「私たちは自分たちのサッカーをすればよく、相手をあまり気にする必要はない」と李監督は述べた。「カタールとサウジアラビアの両方に備えており、開始から良いプレーを心がける」

火曜日のトレーニングセッションには、李監督が選んだ23名のうち国内Kリーグ所属の14名が参加した。ストーク・シティのペ・ジュンホやブレントフォードのキム・ジスなど欧州でプレーする選手たちは、日本で代表チームに合流する予定だ。