2018年4月、ケニアが無効とされた大統領選挙を巡る訴訟を続けていた最中に、ニア人学生が設立したベンチャーが、ある学校の生徒自治会選挙をスマートコントラクト上で実施した。開発者自身を含め、誰も開票の経過を見ることができなかった。

プロジェクトの背景となった判決

2017年9月、ケニア最高裁判所はアフリカ大陸のどの裁判所も前例のないことを行った。大統領選挙を無効にしたのだ。その判断は投票用紙そのものではなく、投票所から開票センターまでの間に数字に何が起きたかに関するものだった。裁判所の問題は伝送にあった。開票そのものは本質的な問題ではなかった。

7か月後、ヨハネスブルグのアフリカン・リーダーシップ・アカデミーの学生4人が、伝送の改ざんが不可能な投票システムを構築し、学校の選挙をその上で実施した。4人のうち3人はケニア人だった。彼らはこの経緯を見ていた。

用途を探す4人の創業者

African Blockchain Initiative(ABI)には、すべて同学の学生である4人の創業者がいた。最高経営責任者のCyril Michinoと最高執行責任者のAmine Soufaihは2年生、最高技術責任者のGibson Munene Njineと主任ソフトウェア開発者のGerry Migwiは1年生だった。Michino、Migwi、Njineはケニア人で、Soufaihはモロッコ人だった。

彼らは前年の10月に教育ベンチャーとしてABIを設立しており、2018年初めには、在学中に何かを作ろうとしたことのある人なら誰でも知る問題に直面していた。

「ブロックチェーンは有望に聞こえると言われた後、では具体的にどこで使うつもりなのかと、もっともな質問をされました。技術は一日中説明できます。しかし、重要な場所に導入させてくれる人は誰もいません」とNjineは語る。

まずはクリプト・シミュレーターから

選挙の前にあったのはクリプト・シミュレーターだ。2018年2月、ビットコインは数週間前に2万ドル近くでピークを迎え、その大半を吐き出している最中にあり、大陸全体で、暗号資産を理解して約2週間という誰かからコインを売りつけられる人が大勢いた。

ABIの答えは、仮想通貨で取引するシミュレーション市場だった。ユーザーは、生活費を投入する前に、資産が実際にどのように動くかを学ぶことができ、大きく外れたときの感覚も含まれていた。約400人が登録した。

チームはまた、大学と高校に6つの学校支部を設立して週次の教材を提供し、並行して講座とブログも運営した。

「私たちは技術に反対していたのではなく、技術に関心があったのです。反対していたのは、理解していないものに対して最初にすることお金を投入するという発想です。1か月間、偽のお金を失わせる。それから本人が判断すればいいのです」とNjineは語る。

選挙の仕組み

選挙システムはSolidityで書かれた。アカデミーはすでに生徒自治会の投票を電子的に実施していたため、チームは新しい仕組みを導入するのではなく、既存の仕組みを置き換える形となった。

スマートコントラクトは被選挙権の条件を取り込み、午前7時に投票を開始し、午後6時に締め切ると、閉じた瞬間にを自動的に公開した。候補者、選挙管理委員会、ABI、そして全生徒に同時にだ。一度書き込まれた投票は変更できなかった。そして、開発者4人を含め、誰も経過票を読み取ることはできなかった。

「誰かが投票すると、その投票はシステムに入った時点で二度と変更できません。間に入る人は誰も変更できません。誰も何に対しても権限を持たないのです」と、当時Michinoは述べた。

Njineは、それが証明するものの規模について慎重だ。「私は選挙を操作しようとしていたのではありません。20歳で、それは学校でした。しかし、その根底にある問いは現実のものです。誰も正直に報告することを信頼しなくてよい開票を構築できるか。それが本当の問題です。開票ではなく、報告なのです」

アーキテクチャによって奪われた権限

最も注目すべき結果は技術的 rather ではなくなものだった。アカデミーの選挙管理生徒評議会はこれまで投票を運営してきた。システムが稼働した後、評議会はプロセスを観察することはできても、影響を与えることはできなかった。権限を持っていた機関は単純にその権限を失い、誰かに手放すよう説得する必要もなかった。アーキテクチャがそれを取り除いたのだ。

Soufaihは当時、アカデミーの取材に対してその狙いを率直に語った。学校の規模でうまくいけば、国家規模での使用を巡る議論は仮定のものではなくなる。「一度も使用されたことのないシステムを、国が本当に信頼することはないでしょう」

アカデミーはこの記録を「How African Blockchain Initiative Aims To Transfer Power To The People」という見出しで公開した。ABIは後にChaptr Globalへとブランド変更された。

ヨハネスブルグからMicrosoftへ

jineは2019年6月にアカデミーを離れ、コロラド州ボルダーのワトソン研究所のフェローシップに就いた。60か国以上から集まった約400人の応募者の中から選ばれ、その年の最初のSistla Tech Fellowに選出された。その後、全額学費奨学金でマサチューセッツ州のバブソン大学に進学し、2023年に最優等で卒業。現在はワシントン州レドモンドのMicrosoftで、バックエンドプラットフォームとクラウドインフラを担当するソフトウェアエンジニアとして働いている。

その後の年月は、2018年のプロジェクトが実証したもの、およびその限界についての彼の見解を何ら変えていない。

「学校は国家ではありません。有権者は全員がメールアドレスと電話を持つ数百人で、始める前に問題の大半は解決済みです。私たちの取り組みを、国政選挙がこの方法で実施できる証拠と読むべきではありません。示せるのは、信頼の問題が設計の問題だということです。開票する人を信頼するかという問いが生じないシステムは構築できます。誰も開票していないのですから。そこは決して難しい部分ではありませんでした。難しいのは、試させてくれる人を見つけることなのです」

Njineは現在、AIを中心に仕事をしており、2018年のパターンがほぼそのまま繰り返されていると語る。

「AIが答えであることもあります。しかし多くの場合、それはより良い自動化にすぎず、どちらかを見極めることが仕事のすべてです。会計データに基づいて動くルール。ようやく連携する2つのシステム。半分のケースではそれが解決策であり、より安価で、何をしたのかを正確に把握できます。最も積極的に売り込まれているものは、誰かが必要としているものとはめったに一致しません。暗号産でそうだったように、AIでも同じです。それを言う人がいなければならず、そしてそれは通常、売る側ではないのです」