共和党の間で、テキサス州司法長官ケン・パクストンが全米でも最も注目される上院選の一つにおける同党候補として、民主党候補のジェームズ・タラリコ州下院議員との対決で重要な支持を失う可能性への懸念が高まっている。しかし、彼らを懸念させるのはタラリコだけではない——党内の一部は、数々のスキャンダルを抱える現職から自由党候補が票を奪う可能性を恐れている。

The Bulwarkに水曜日、寄稿したローレン・イーガン記者は、「民主党の選挙対策担当者たちは、一部の共和党有権者はスキャンダルまみれのパクストンを支持することに抵抗を感じるだろうと考えている」と書いた。さらに「パクストンとジョン・コーニン上院議員の間の白熱した共和党予備選は、党基盤の亀裂を深めるだけにとどまったと聞いた。6月にコーニン氏が自身のXアカウントに、自由党のテッド・ブラウン氏が不満を抱く保守派有権者に働きかけている地元ニュース記事を投稿した際には、大きな関心を呼んだ」と付け加えた。

イーガン記者は、タラリコ陣営に近いテキサス在住の民主党ストラテジストの言葉を引用した。「相当数のコーニン氏の支持層が浮動状態にあり、ケン・パクストンという存在には抵抗を感じている。そして現時点では、あれだけ広告が流れた後なので、〔タラリコ氏〕にも抵抗を感じている可能性がある。テッド・ブラウン氏がこの選挙で3〜4%を獲得するナリオもありうる」

このような結果についてイーガン記者は、「2018年のベト・オルーク対テッド・クルーズ上院議員の接戦とは大きな違いだ。あの時、自由党候補の得票率は0.8%にとどまり、オルーク氏は2.6ポイント差で敗れた」と指摘した。

この数字は、第三勢力の存在が選挙関係者の間で注目される理由を物語っている。ストラテジストが示した3〜4%の得票は、2018年の自由党候補の0.8%の数倍に達し、オルーク氏とクルーズ氏を分けた2.6ポイント差を上回る。これはまた、イーガン記者の情報源が語った予備選の亀裂が意味する物事の大きさを示している——この選挙はコーニン氏が現在保持する上院議席を巡るものであり、こそ彼の元支持層の動向が本選選挙の行方を左右しかねないのだ。

パクストン氏は本選に向けて重い負の遺産を抱えている。その経歴には、不倫や職権を利用した政敵への標的行為、賄賂の受領疑惑、職権濫用による裕福な知人の採用、児童性犯罪の有罪者に対する不釣り合いに軽い刑を求めたことなどが含まれる。

さらに最近では、非公開の資金集めの場で、予備選で現職のコーニン上院議員を破るきっかけとなったトランプ大統領の支援に言及しつつ、トランプ氏が実はチームの足かせになっていると示唆する録音が流出し、共和党内から怒りを買った。

会場でパクストン氏は「彼が少し足かせになっていると感じますか」と問われた。

これに対し彼は「正直に言うと、あの大会をやったとき、私の数字は下がった。誰の数字も下がったよ。今のところは、そうだね、よくない」と答えた。

この発言には、少なくともテキサスの政治関係者の一人が激怒した。「パクストンはドナルド・トランプが作り出した存在だ」と、元テキサス州下院仮議長のパトリック・マクヘンリー氏はCNNのケイシー・ハント氏との番組で語った。「トランプ氏は彼の救世主だった。司法長官としての弾劾を切り抜けさせ、テキサス州上院議員の候補指名を勝ち取らせた。トランプ氏がいなければ、は無に等しい。無に等しいんだ。それなのにこいつはなんて愚か者なんだ。自分を作り上げた手に噛みついている」

さらにマクヘンリー氏は「……しかしケン・パクストンは、自分を作り、生み出した手に噛みつくほど愚かだ。彼は深い感謝の念をもって、大統領に感謝すべきだ。外見や服装をからかわれることに、だろうとなすべきことなんだ。トランプ氏がいなければ、この選挙サイクルのこの段階で彼は候補として考慮されることすらないのだから」

今後注目すべきは、この報道が浮かび上がらせる問いだ。「浮動状態にある」とされたコーニン氏の予備選支持層が共和党候補の下に結集するのか、そして不満を抱く保守派へのブラウン氏の取り込み工作——6月にはコーニン氏自身がその地元ニュース記事をXアカウントで共有するほど目立ったものだった——が、ストラテジストの仮定を超えて現実のものとなるのかどうか。

本報道はAlternetが最初に報じたもの。