ドナルド・トランプ大統領の新報道官ケイティ・ザカリアは、火曜日に初の白宫記者会見を行った。今週正式に就任し、カロリン・レヴィットの後任となる同氏の会見は、政権と取材記者との間で最も注目される公開の場の一つであり、政権の政策や決断に関する質問が繰り返し交わされる公的なフォーラムとなっている。

トランプ氏はザカリアを「忠诚な側近」と評しており、同氏は数々の奇妙な陰謀論を推進したことで知られている。Fox Newsにも出演しており、同局は「弁護士」として紹介したが、この肩書きには疑問が呈されている。米国で法律実務を行うための前提条件である弁護士資格登録や司法試験の合格を裏付ける証拠は確認されていない。

刑事弁護士のスコット・グリーンフィールド氏は、ブログ「Simple Justice」で執筆しており、ザカリア氏が登録されていれば掲載されていたはずのカリフォルニア州弁護士会のデータベースを検索したが、同氏の名前は見つからなかったと述べた。

初の記者会見ということで、白宫記者団がザカリア氏に甘い対応をする可能性もあった。一時的に取材を禁止されていたCNN、MS NOW、Politicoの記者たちが記者室に戻っており、以前排除していた報道機関へのアクセスを政権がどのように管理するかを試す早期の機会となった。

MS NOWのボーン・ヒリアード記者は控えめな期待を持って臨み、質問で指名されることはないと考えていたが、アンカーのステファニー・ルール氏は前向きに考えるよう促した。ヒリアード記者は「次は間違いなく大統領の単独インタビューを勝ち取る」と冗談を言った。

「ピザゲート」陰謀論——ワシントンD.C.のピザ店で民主党関係者が児童虐待組織を運営していたという debutalされた主張——を広め、大量射撃事件にほぼつながったザカリア氏は、数分遅れて壇上に立った。会見は午前9時30分に予定されていたが、約15分遅れて始まった。

同氏は、初となるトランプ白宫記者会見でーン・スパイサー氏が就任式の観衆は「史上最大」だったと主張したことに言及して切り出した。スパイサー氏はさらに「対面でも時間通りでも」と付け加えた。

ザカリア氏によれば、オハイオ州のアリーナは熱意で「あふれ返っていた」という。同氏は「トランプ大統領のおかげで、中間選挙の歴史でかつて見たことのないエネルギーと熱狂」であり、「数千人」の支持者が集う「超大作ラリー」だと述べた。しかし、会場の写真や映像はまばらな観客——トランプ氏の集会の中でも最も寂しいものの一つ——を映し出しており、同氏の隣には大きな空席が広がっていた。

MS NOWは、ザカリア氏が自分自身と中間選挙運動について読み上げた発言が始まって3分足らずで放送を切り上げた。元下院議員のショーン・パトリック・マロニー氏は、報道官はトランプ氏ではなく米国民のために働くのであり、大統領の集会を宣伝することは職務には含まれないと述べた。さらにマロニー氏は、この職務は同氏自身のためのものではないと付け加えた。

記者たちはすぐに、Fox Newsの元司会者で長年トランプ氏の盟友だったキンバリー・ガルフーアの解任について厳しい質問を浴びせ、ザカリア氏はトランプ氏が辞任を求めたと述べた。Fox Newsの白宫特派員ピーター・ドゥーシー記者が米国がウクライナとの情報共有を停止したかどうか尋ねたが、ザカリア氏は答えられなかった。

会見は15分足らずで終了した。

CNNの解説者スコット・ジェニングス氏もこの職の候補とされていたが、結局就任には至らなかった。