ホワイトハウス報道官に新たに就任したケイティ・ザカリア氏の初の記者会見が激しい批判を浴びており、コラムニストのイアン・ダント氏は、彼女を米国の知的危機の新たな象徴であると評した。彼女が担うポストは政権で最も表舞台の役割であり、報道官は記者への説明、公式見解の伝達、大統領に代わる質問への回答を任されている。

この14分間の会見は、数百万人がドナルド・トランプ大統領の精神状態に疑問を抱く中で行われ、メディアに衝撃を与えた。『The View』の共演者や深夜番組ホストのジミー・キメル氏は会見を検証し、ザカリア氏の資質や能力、職に適切な審査を経て就いたかどうかに疑問を呈しており、こうした批判は政治報道の範囲を超え、主流のエンターテインメント・プラットフォームにも広がっている。多くの人が容易とみなす質問に回答できなかったことで、懸念はさらに深まっている。
inews.co.ukにコラムを寄稿したダント氏は、デビューに向けた準備不足とみなしたのは彼だけではない。同氏はまず、見過ごせない点として、ザカリア氏がトランプ政権下で働く多くの女性に共通する外見 — 金色の長い髪とバービーのようなメイク — を呈している一方、発言に実質性がないと指摘した。

ント氏によれば、ザカリア氏は会見の冒頭で原稿をそのまま読み上げたという。これは、重要な最新情報を国民に伝えるべき熟練した政治家ではなく、素人が取る態度だと同氏は述べた。8分間の会見内容の多くは曖昧で、トランプ流の本から暗記したように見える一般的な表現に頼っていたと記している。

ダント氏が最も懸念するのは、メディアと効果的に、あるいはまったくコミュニケーションできないザカリア氏の能力だ。同氏は、Associated Pressなどの伝統的メディアがトランプ氏のルールに従わなかったとしてホワイトハウスから締め出されたと指摘した。その後、支持者としてトランプ氏に近い報道を行う従来の記者に代わるものとして、承認された「ニューメディア」サイトの集まりが用いられた。こうした記者会見室の在り方の変化が重要なのは、これらの場が伝統的に政権が疑問を呈され公に説明責任を問われる主要な場であったためだ。

ダント氏は、こうした明らかな優位性があり、歯牙にもかけないような質問が飛ぶ中でも、ザカリア氏は試験に失敗したと主張する。米国がウクライナとの情報共有を停止したかどうか — 政権が直面する最も機微な国家安全保障問題の一つ — を問われた際、彼女は回答せず、「後日ご回答します」と述べ、ダント氏を当惑させた。

ダント氏と同様に、多くの人が、職への準備が整っているかへの懸念がある中で、ザカリア氏がこれほど影響力のあるポストをいかにして得たのかを疑問視している。ダント氏にとって、現政権の一部に見られる明らかな準備不足は、米国にとって取り返しのつかない結果をもたらし得るより大きな問題を示唆している:資質と専門性が人間関係や政治的な便宜に取って代わられているように見えるのである。情報共有に関する彼女が約束したフォローアップをホワイトハウスがどのように対応するのか、そしてデビュー会見への批判がどれほど続くのかは、まだ分からない。