FEMA元暫定長官のカレン・エバンスは、証拠を削除したとの裁判所の認定にもかかわらず、米国土安全保障省(DHS)の新たな上級役職に就いた。PunchUp、すなわちThe Daily Beastの調査系Substackが火曜日に発表した後続報告による。報告はこの人事を「異例な」新ポストと describes しており、彼女の最近の行動を考えればなおさら憂慮すべきものだとしている。

今月初め、The Daily Beastは、後に罷免されたDHS長官クリスティ・ノームの下でFEMA暫定長官を務めたエバンスが、ドナルド・トランプ大統領による災害対応機構の弱体化の試みをめぐる訴訟で保全を命じられていた職場の通信記録を「意図的に破壊」していた裁判所文書で明らかになったと報じた。破壊された記録には、通信アプリSignalで送られたメッセージが含まれていた。Signalは、政権関係者が度々内密なやり取りに使用していたことが発覚しているアプリである。メッセージが削除されたグループチャットの一部には、ノームとその側近であるコーリー・ルワンドウスキーが含まれていた。

今回の新たな報道により、エバンスは解任されるのではなく、政権内で注目を集める役職に異動していたことが明らかになった。

「80歳のドナルド・トランプが3月にノームを罷免した後、エバンスはFEMA暫定長官として6ヶ月足らずで退任させられた」とThe Daily Beastは詳述している。「しかし、上司に続いて去るのではなく、同省の無駄・不正・濫用タスクフォースのディレクターに就任した——裁判所が彼女の証拠削除を認定する3週間前のことだった、とPunchUpが報じている。」

報告書で「疲弊した」と表現された匿名の省内情報筋は、この報道に対して率直な反応を示した。「この政権には、むしろ相応しい話だ」とその筋は語った。

「エバンスの行動はトランプ政権に重大な結果をもたらした」と報告書は付け加えた。「クリントン大統領が任命した[スーザン・イルストン]判事の裁定により、裁判所は今後、失われたメッセージがDHSによるFEMA職員削減計画の指示と実行を証明する助けになっていたはずだと推定することになる。」この種の認定が重要な意味を持つのは、欠落した記録の代わりに裁判所の推定が適用されるためである。つまり、破壊されたメッセージは係争中の同省職員数をめぐる訴訟において、単に消え去るのではなくDHSに不利に働くことになる。

報道によると、エバンスはイルストン判事の裁定の15日前にDHSに復帰し、不正撲滅タスクフォースを率いる新役職を開始していた。DHS担当次官のブライアン・カバノーは、エバンスの就任に関する声明を発表し、彼女の「連邦ITおよびサイバーセキュリティのリーダーシップにおける豊富な経歴と、公的業務における深い経験」を称賛した。

しかしPunchUpが指摘するように、イルストン判事の裁定は、なぜエバンスがこの認定後も不正根絶を専門とするタスクフォースを率い続けるのか、そして再採用の時点でカバノーと同省が何を知っていたのか、という疑問を投げかけている。DHSは、エバンスが政府記録の破壊について何らかの懲戒措置を受けたかどうか、また同省が依然として不正撲滅の取り組みを率いる適任者とみなしているかどうかを問われた。処分の有無についての回答を控えた同省は、エバンスのDHSでの勤務と仕事に感謝していると述べた。同省が最終的にこれらの疑問に答えるかどうか、そして今回の裁定を踏まえてFEMA職員数をめぐる訴訟がどう進むかが、今後注目すべき点である。