激戦州の牧場主たちが、高騰するディーゼル価格と輸入容認の決定をめぐってドナルド・トランプ大統領への怒りを露わにしており、保守系紙ワシントン・エグザミナーが木曜日に発表した報道によると、この反発は「カンザス州で共和党の上院議席を失う」事態につながる可能性があるという。

トランプ氏の対応について尋ねられたある牧場主は、極めて率直に「自分の口から何が出てくるのか分かっていない」と同紙に語った。

同紙の説明によれば、「高騰するディーゼル価格、高価な飼料、住宅並みの値段するピックアップトラック、そして上昇し続ける土地価格が、同州の畜産業を圧迫している」。カンザス州は全米の牛肉の約4分の1を生産しており、この問題は接戦の上院選挙の中心課題となり、共和党候補のロジャー・マーシャル上院議員への圧力を強めている。緊張に拍車をかけたのが、トランプ氏が関を撤廃し、中米・南米から数十万トンのひき肉の輸入を認めた決定だった。

「トランプ氏と牧牛者協会が強く抗議しないことに失望している」と82歳の牧場主チャック・マドロン氏は語る。「ウルグアイから牛を入れている。メキシコ、アルゼンチン、ブラジルから牛肉を入れている。私たち牧場主はどうなるんだ。ディーゼルは6ドルを超えている」

ディーゼルは、トラクターや機材の運転から家畜の競り場への輸送まで、肉牛ビジネスのほぼすべての段階を支えており、その価格の変動はサプライチェーン全体に波及する。ストックヤード経営者のタイレン・レイトン氏は同紙に対し、ディーゼルの高コストはすべての人に影響しており、競りでの牛の価格を押し下げていると語った。同氏の数字によれば、牛1頭の移動コストは1マイルあたり1.50ドル上昇している。「それがすべての力学を変えてしまった」と同氏は説明する。「今の人たちは、最終目的地までの輸送費を賄おうとしているので、牛にそれほど高い値段をつけられない」その結果、100ポンドあたり40〜60ドル、1頭あたり約300〜600ドルの減額となる。

同紙によれば、トランプ氏による安価な輸入品の容認は地元の人々をいら立たせており、彼らはそれが食肉加工業者、いわゆるパッカー、あるいはマクドナルドの利益にはなっても、買い物客や牧場主の利益にはならないと見ている。「問題は、カンザス州ウィチタの主婦やニューヨークの主婦にとって牛肉を少しでも安くするための措置を何ひとつ講じていないことだ」とレイトン氏は説明する。「彼らは私たちを苦しめ、パッカーには安くしているが、パッカーは小売業者に売るときに価格を下げることはないだろう」

さらに同紙によれば、牧場主たちは州内の食肉加工工場に対するICEの取り締まりも懸念している。「従業員の大部分は移民、なかには合法滞在者や不法滞在者もいるが、彼らが出勤しなければ加工が停止する恐れがある」と同紙は書いている。「その結果、トランプ政権への不満が噴出している。人々はこの政権を、沿岸部の有権者には近すぎて、牛肉の産地には遠すぎると見ている」

一方、民主党は「193年代以降足場を許してこなかった州に好機を見出している」と報道は指摘する。メガチャーチの牧師である民主党候補のアダム・ハミルトン氏は、最近のエマソン・カレッジ/Nexstarの世論調査でマーシャル氏を2ポイント上回った。最近の討論会でハミルトン氏は「貿易戦争」を批判し、「実際、前のトランプ政権では、カンザス州の牛肉生産者がブラジルとアルゼンチンに流れた10億ドルの貿易を失った」と述べた。また同氏は「労働力の減少と労働者の逮捕」を非難し、それが「畜産業界で働く人々を困難にしている」と主張し、「これは許されない」と付け加えた。今後の世論調査がこの変化を裏付けるかどうかは、選挙戦の展開とともに注目すべき点の一つである。

マーシャル氏は関税を擁護しようとしたが、その後は政治的現実を認める形で、かつての移民取り締まりへの全面的な支持をトーンダウンさせ、ある程度の不安を示した。「ICEがカンザス州で活動する際には、地元の法執行機関と連携する必要がある」とマーシャル氏は投稿した。「保安官や警察官は、これらの地域を誰よりもよく理解しており、協力することで職員と住民の安全が守られる」

「こうしてカンザス州の牧場主たちは、全国の農家と同様、過酷なディーゼル価格と格闘することになっている」と同紙は書いている。4代続く牧場主のジム・ムーア氏は、3台のトラクターに燃料を入れるだけで現在2,000ドルかかると語った。農業コミュニティの支持を大きく掲げてきた大統領が、必要としたときに友人を見捨てた、と同氏は言う。農村部の支持を長年当てにしてきた党にとって、牧牛地帯に響く不満は、農場でのコスト圧力が政治に、そして今回の場合は、1930年代以降民主党が上院選挙で勝利したことのない州の議席をめぐる選挙戦に、直接飛び火しうることを示している。

本記事は、Alternetが公開したワシントン・エグザミナー紙の報道に基づくものである。